2010年，我购买了人生中第一部Android手机，那是一部HTC Magic。用过的人应该都不会对它所搭载的Android 1.5 Cupcake感到陌生，毕竟那是第一个使用食品命名的Android版本，在随后的2.0版本到来之前，它几乎成为了所有Android手机体验的基础。也正是同一年，iPhone迎来了有史以来最强大的版本升级，iPhone 4凭借Retina屏幕大杀四方，令iPhone第一次有了广泛的群众基础。
然而iPhone 4却没有好到足够让我打开钱包，Android独特的使用逻辑成为了体验天平导向结果的重要筹码。事实上，但凡是经历过最初Android版本的用户，都应该会对Android早期的桌面小工具(以下简称Widget)记忆犹新，时钟、天气 、新闻、联系人等内容在桌面一目了然，几乎无需点击进入应用 ，一切信息都会在屏幕滚动刷新，极大地提高了整机的使用效率 。
可以说，Widget一度成为了Android与iOS体验之间最大的差异，各类Widget本身也成为Android厂商之间标识自我的最好平台。不严谨地说 ，在2010-2014年间，厂商们对待天气时钟小工具的认真态度，甚至超越了机身硬件设计。很长一段时间内，在一众设计类似的同类型硬件机身内，不同的首屏小工具是我鉴别厂商和机型的重要指标。
但是，筑起的高墙总有一日会倒下，就像我们惜别实体键盘一样，Widget也迎来了式微的一天，你还能想起上次在 Android手机中使用小工具是什么时候吗?
总之我已经想不起来了。
从诞生到式微，小工具曾是Android辉煌的代表
2008年，Android 1.0伴随着HTC Dream正式发布，它显然与当前我们所熟悉的Android系统相去甚远。事实上现在看来，Android 1.0甚至不能算作一个完整的操作系统，比如它缺少虚拟键盘，也缺少必要的第三方应用程序。但毫无疑问，Android 1.0已经具备了许多Android系统的逻辑雏形——方便的下拉通知栏，更成熟的文件管理机制以及快捷的桌面Widget。
其中，Widget的存在让Android看起来与iOS大不相同，在一排排的图标之间，Widget更有效地利用了触摸屏的空间位置，不仅提供了更多交互地快捷操作，更带来了快捷的信息流动模式。
不过在最初的版本中，Widget本身所负担的功能并不多，谷歌也仅内置了时钟、搜索以及Gmail在内的数个小程序。受制于硬件性能以及开发周期的限制，谷歌并没有将Widget的接口开放给第三方开发者，这意味着用户只能使用系统内置的工具。
当然这样的情况很快就在Android 1.5 Cupcake中的得到了解决。不过当时Android 1.5最吸引外界关注的更新并不是Widget，而是谷歌终于添加了对虚拟键盘的支持，这意味着智能手机厂商无须再为硬件添加一块物理键盘。然而在我看来，向第三方应用开发者开放Widget的SDK，才是Android 1.5版本更新中最为重要的更新。
因为在未来很长一段时间，Widget不止是提升用户使用效率的重要体验，几乎所有的主流应用都会在应用界面之外捆绑一个Widget，同时就像前文提到的那样，Widget本身也成为了厂商彰显自我个性的渠道之一。
Widget本身的存在价值，就是作为应用程序交互的补充。虽然以图标逻辑来说，用户点击进入应用后，占据整个屏幕的UI会提供更多功能以及沉浸式体验，但人是贪心的动物，有时候我们也会希望在同一块屏幕内处理更多的任务，比如被动式的获取一些天气、咨询信息，或是控制一些功能开关，这时候桌面Widget的优势自然就凸显了。
更为重要的是，Widget本身对系统的占用要远小于应用本身，在硬件性能不足的早年间，这也是一种很有效率的执行手段，Widget足够减少用户在多个应用间跳转的次数。
同时 ，我们也不能忽视Widget本身对于手机个性化的作用，相信这也是不少人最初愿意尝试各类Widget的原因。比如在HTC Hero时期，HTC Sense敲定了标志性的时钟天气组件，它深深影响了后期一大批天气应用，比如墨迹天气至今仍然会提供类似的桌面时钟效果;索尼在Xperia X10中也提出过Timescape模式，它允许用户将所有联系人的社交平台加以绑定并统一显示，通过桌面的时间流滑动，显示出一种非同寻常的动态效果。
而这也只是Widget繁荣的冰山一角 ，在早期的Android Market，Widget一直是下载的热门种类，试问早期的Android用户，谁没有在桌面折腾过一两个好看的小插件呢?
我们不再需要小插件，是因为智能手机的使用习惯已经有了改变
辉煌总会过去，随着Android版本的不断更新，系统集成的功能以及操作逻辑的改变使得Widget本身不再成为效率的刚需。事实上，在使用智能手机的过程中，我们似乎已经不再提起Widget了。
从功能性来说，Widget的确已经没有了此前的优势。首先是快捷的操作，早期的Android系统由于缺乏快捷开关，因此不少Widget会在桌面提供一系列功能的开关，诸如一键锁屏、Wifi、数据、旋转控制等等。但如今这些快捷功能几乎都集成到了通知栏中，对于普通用户来说与其要多此一举地在桌面放置这些工具，还不如在下拉(或许是上滑)工具栏中使用更为方便。
其次，我们对于智能手机的使用需求已经发生了明显的改变，这使得Widget原本轻量化的被动式信息传递已经很难满足普通用户的口味。在十年前，智能手机只是PC计算的延伸，手机所需要负责的更多是即时通讯的任务，在移动互联网爆发之前，浏览器仍然是我们获取信息的最主要窗口，手机中的应用程序只能算作补充，普通人并没有习惯从其中集中获取内容，因此早期Widget轻量化的被动式推送已经足够满足要求。
但现如今，人们更习惯通过智能手机来了解这个世界，面对集中爆炸的信息，我们已经完成了从过去被动式的推送阅读向主动阅读的转变，而这也是各类新闻以及视频聚合平台走红的原因。
同时，硬件的提升也确保了各类应用运行的效率已经今非昔比。在过去，我们乐于通过Widget来接受即时通讯软件的通知或是查看新闻，这是由于性能低下的硬件以及优化令打开应用的过程常常需要花费几秒的时间，通常来说这段时间已经足够我们在Widget中进行简单的阅读和回复。
但现今处理器性能的提升使得应用打开和切换都能在瞬间完成，大屏幕设备甚至允许用户在同一个屏幕内运行多个应用程序，加上各类更实用的弹窗机制不断涌现，都令Widget这样只能在桌面运行的旧模式变得越来越可有可无 。
然而即便功能受限，我仍然认为Widget具备很高的装饰性，在单一图标横竖排列的世界里，设计精良的Widget依旧能让人感到赏心悦目。若以这个角度来看，Widget或许仍然会在一些不被人注意的小角落发光发热，毕竟在同质化严重的今天，厂商的确需要更多的手段来确保手机的独特性。
只要够独特够炫酷，就一定能有一批拥趸，不是吗?
