12月18日，庆祝改革开放40周年大会在京召开，根据《中共中央 国务院关于表彰改革开放杰出贡献人员的决定》，百度创始人、董事长兼CEO李彦宏被授予改革先锋称号，获颁改革先锋奖章。
李彦宏表示，“时代给了我机会实现人生价值。我个人今天能够获得国家的肯定，百度公司能够克服重重困难发展成为对产业、对国家都有所贡献的企业，与改革开放的时代精神和信念密不可分。可以说，时代成就了我，成就了百度，也成就了千万个有志以能力和热忱报效祖国的个人。”
在谈及企业的时代责任时，李彦宏引述习总书记的观点，“只有顺应历史潮流，积极应变，主动求变，才能与时代同行”，并表示“这是我个人也是百度一直以来坚信不疑的行动准则。在正确的时代方向引领下，身处风起云涌的人工智能前沿领域，百度将担负时代责任，推动新技术行稳致远，在正确轨道上为人类服务，实现经济效益和社会效益同步提升，为人民的生活幸福和国家的伟大复兴做出更大贡献。”
李彦宏于90年代留学美国，先后成为华尔街金融公司高级顾问、《华尔街日报》网络版实时金融信息系统设计人员和硅谷的搜索引擎工程师，并于其间获得“超链分析”技术专利。从1995年起，李彦宏每年要回国进行考察，受到国内蒸蒸日上的互联网产业氛围的感染，他决定回国创业，于2000年1月1日创办百度，并快速成为全球最大的中文搜索引擎。
2010年，百度开始在人工智能领域的投入，成为国内最早布局人工智能的公司之一。2017年，5月4日百度发布新使命“用科技让复杂的世界更简单”，7月，在百度AI开发者大会上，百度首次向开发者与合作伙伴公布了完整的AI生态开放战略。李彦宏在演讲中阐释了百度开放战略的初衷，他提出，在数据和算法双轮驱动的AI新时代，开发者们没有必要重新发明轮子，也“不能再做孤胆英雄”，而是应该积极联合，站在巨人的肩膀上不断创新。他明确指出“开放能够跑赢封闭”，而这也是百度在人工智能时代、在未来所秉持的信念。他号召开发者携手同行，用技术来创造新时代。
2018年年初，李彦宏登上《时代》封面，被称为“创新者”。12月10日，美国权威媒体《哈佛商业评论》发布“全球最受关注的十大AI领军人物”，李彦宏名列第三，成为唯一上榜的中国面孔，被称为“中国AI行业的启蒙者与设计师”。
《哈佛商业评论》点评李彦宏，“首度提出AI三维一体的标准，认为未来企业都需AI化;在全球范围内最早搭建无人驾驶开放平台，让汽车全行业all in AI，极大推动了中国及世界智能驾驶产业的发展;中国唯一拥有全套AI技术和产业能力的CEO，在他的版图内，人工智能对于产业升级的推动，以及对于智能交通、智慧城市的构建已经进入落地应用阶段。”
此前，在在参加民营企业座谈会时李彦宏曾表示，人工智能已经成为经济新动能。百度非常有信心未来进一步推进更多产业转型升级。同时百度发挥自身技术广谱优势，使人工智能技术更好地与城市管理、综合治理、安防应急等领域相融合，构筑未来智能新城。为实现总书记对于人工智能发挥“头雁”效应的期待，奋战在前。
