1月8日，由网易严选团队孵化的网易旗下原创茶品牌——东方草木正式上线，首批产品是与颐和园合作的国风系列IP款金骏眉红茶、正山小种、大红袍茶叶礼盒，目前正参与网易严选“年货节”活动。
赶在今年春节前，网易开始做茶叶了。在此之前，网易严选已经孵化了Yessing、网易智造、网易春风等子品牌，从服装、3C电器，到情趣用品和茶叶，逐一涉猎。眼下推出的原创茶品牌网易东方草木，把触角延伸至茶叶领域，看上去较之前的行业反而更加传统、“古老”，但细究这一精选电商平台进军茶行业的思路，不难发现其中的契合点。
带有小农经济色彩的茶叶零售市场
中粮营养健康研究院消费者与市场中心的调研显示，中国茶叶市场上的茶企共有7万多家，上亿元规模的茶企不超过100家，绝大多数是千万元、百万元级别的中小型企业。茶农们各自为政，茶商采购需要一家家去谈，无形之中增加了茶叶流通的成本，且茶叶的品质也难以统一。这两点都限制了茶企的进一步发展及规模化。
而在另一端，茶叶消费者的规模则呈现明显增长趋势，中国茶叶流通协会数据显示，2015年我国茶叶的消费者群体增长至4.71亿人，其中城市消费者2.99亿，农村为1.72亿，2016年我国茶叶的消费者为4.78亿人，中国茶叶消费群体仍在不断增长，城镇饮茶人口的增速尤其明显，且存在巨大的潜在人群。
也就是说，消费力增长的驱动力并未促使行业向成熟、有序的格局迈进，即使是在各大线上线下渠道、采销链条四通八达的当下，国内的茶叶市场仍带有显著的小农经济色彩。
网易东方草木团队通过长期观察了解到了其中的原因，据其介绍，品质上乘的茶叶来自固定产区，而这些优质产区的茶叶往往只能够在原产地附近流通，当商品链条上的环节增加时，到达其他地区的所谓“好茶”，含金量已大大降低，有时甚至完全不是其所号称的茶叶品种。
这让很多好茶人士无法接触到真正的好茶，长此以往，大众对于好茶的理解也渐渐出现偏差。消费者对大类饮品的购买意愿往往和“领头羊”效应分不开，然而能与咖啡、奶茶界的星巴克、喜茶比肩的中国茶品牌却长期缺位，业内甚至有一种说法，中国七万家茶企敌不过一家立顿。
作为喝茶历史长达千年的国家，这一现状对于中国茶行业来说无疑是滞后的表现，但对茶企来说也是机遇。如何打破地域限制，让茶叶摆脱农产品消费模式，在消费者心智中建立品牌力，是行业急需思考和解决的发展问题。
“严选模式”供应链的破解方式
网易严选首创的“严选模式”是以消费者为中心，从人到供应商到商品再到物流，涉及到整条完整的链条都进行了优化升级、严格把控，进而回归到消费者为其提供更为优质的商品。这一模式在东方草木的出品链条中表现为从茶叶原产地到销售环节的全方位把关。
据介绍，网易东方草木由国家级大师甄选，深入到优质茶叶产区，从茶叶种植、采摘，到茶叶制作和包装，进行全链路的筛选和优化，参与茶叶制作和打造的全过程，以实现优质茶叶的连贯出品。
严选的供应链模式本身优势即在于严控产业链上游、严控商品质量，一方面通过对工厂硬实力提出高要求，并对商品进行检查验收，另一方面利用自有客户的大数据优势，挖掘市场需求，打造迎合用户喜好的产品。
这一商业模式对于中国茶行业来说恰好弥补了短缺，一端将茶叶产品从种植环节衔接，另一端直接捕捉消费需求，并在建立联通的过程中，借助网易在商品、运营、营销上的资源和经验，自主形成品牌效应。
网易东方草木2019年的计划是将增加到20至40个，扩充六大茶系，覆盖到中国多个名茶产地，并透露接下来将陆续推出官方款和与其他IP合作的茶叶产品。随着茶叶产区扩充、产品类目丰富，用户口碑建立，“网易东方草木”的品牌或将跟随产品走进消费者心智。
中国茶行业离标准化还有多远？
安溪铁观音同业公会会长王文礼曾指出，茶叶的市场很大，但企业标准化、爆款的思维欠缺。未来第三方渠道，比如电商，正在加快茶叶品牌化的进程，年轻的消费者对品牌的接受程度更高，因为电商销售的产品都是标准品，而且品牌茶叶的价格回归也体现了优势。
中国茶叶学会副理事长、湖南农业大学教授刘仲华也认为，过去高端茶走的是传统送礼市场，随着这部分市场的缩减，企业要建立新的营销模式和通路，让高端茶走进大众市场。但与此同时，品牌茶企之间的竞争也会越来越大，这种竞争既包括了价格，也包括了规模化、品牌化的竞争。
网易显然关注到了这一中小企业十分集中，爆款、品牌却仍然缺位的行业，“严选模式”本身是标准化供应链流程，此前又孵化了网易智造、网易春风等子品牌，将这些经验投入在茶行业的生产和供应流程改造以及标准建立上，相当于既有优势的再发挥，无论是网易的大数据基础、品牌营销经验，还是自有电商平台，都能够为茶行业向标准化发展输送价值，东方草木就是网易的媒介。
有人用“有名茶，无名牌”来形容中国茶行业，然而作为茶的故乡，无论是自然资源还是文化底蕴，中国都拥有不可复制的优势。古话说，开门七件事，柴米油盐酱醋茶。在互联网巨头的助推下，茶叶这项以往更多被归类为种植的产业有望迎来商业化发展周期。
或者在不久之后，中国茶的消费者在进行购买决策时，也能有叫得出的茶品牌。
