外界普遍预计，第五代(5G)蜂窝技术将成为未来10年最重要、最具革命性的两项创新(与人工智能一起)之一。由于在美国和中国几乎同时推出了5G网络和手机，这是它迄今为止规模最大的发展周期。经过多年的基础设施和设备开发，在全球“5G竞赛”中，最终出现了一批赶上5G潮流的赢家，而可能的输家只有一个——苹果。
这并非空口白话。苹果是唯一一家没有明确5G战略的主要智能手机制造商。该公司今年还没有产品推出，明年也没有确定的产品推出。而其国际竞争对手三星自行研发并发布了首款5G手机。正在成长的中国竞争对手华为也自行研发并发布了自己的5G设备，而其他许多公司也在即将上市或已经上市的设备中使用高通5G芯片，比如搭载5G Moto Mod的Moto Z3。
与一些技术作家不同的是，我不认为一家公司必须首先推出新产品才能获得成功，也不认为如果错过了某个任意的发布日期，它必然会失败。苹果是这方面的典型代表：最初的iPhone并不是第一款智能手机，iPhone 3G也不是第一款3G手机，iPhone 5也不是第一款4G手机。尽管错过了移动网络迭代的每一次发布，苹果却成功地(至少暂时)成为了全球最大的智能手机制造商和公司。所以无论第一代5G iPhone什么时候推出，苹果都没有问题。
但在iPhone销量达到顶峰的时候，苹果应该做得比“没问题”更好，它需要为iPhone规划出一条上行发展曲线。相反，与我在2018年2月的一篇文章中提到的几乎如出一辙，苹果已经把自己与5G关键供应商的关系逼到了死角：与领先的芯片制造商高通打官司，与友敌三星保持冷淡的关系，而看起来似乎把一切都押注在了缓慢发展的英特尔之上——英特尔现在还缺乏足够的能力建立自己的5G芯片。在英特尔实际上取消第一代5G芯片的好几个月前，我当时的想法是，苹果最好的选择是与高通达成和解，但它很可能依然会等待英特尔5G芯片的到来，或者干脆在5G设备的第一波浪潮中袖手旁观。
从那以后，尽管新的手机标准已经成为所有竞争对手和合作伙伴的首要考虑，苹果仍然对5G一直保持沉默。我相信苹果没有做出行动是因为它仍然没有找到一条通往5G设备的保障道路，而且并不愿意承认这项新技术对iPhone——苹果最大的收入来源和iPhone用户的重要性来说迫在眉睫。
如今，其他所有智能手机制造商都在公开准备推出5G产品，而苹果却似乎陷入了困境。三星已经开始为自己的手机生产充足的5G芯片，英特尔仍在竭力生产其XMM 8160调制解调器，同时似乎否认了一份有关其将无法实现2020年目标的报告。与此同时，苹果直到最近才开始着手开发自己的5G调制解调器——显然是通过从高通和英特尔挖走人手，并考虑如果其他一切都不奏效时，从三星和规模较小的芯片制造商联发科那里寻找出路。
在这个阶段，苹果已经为自己找好了后路，以避免在这个5G派对上不合时宜地迟到。首先，它可能与高通达成和解，从这家行业领先企业获得芯片——就在昨天，高通高管还一再对这一结果表示欢迎。其次，它可能会祈祷英特尔、三星或其他公司能够为它提供“足够好的”5G方案选择，以备明年晚些时候推出相关产品。如果英特尔能够实现其目标，那最好不过，但如果不能，或许也是时候把目光投向别处了。
或者，苹果可以试着淡化5G的重要性，但我真的希望它不要这么做。多年前，苹果经历了一场尴尬的尝试，试图让人们相信，iPhone的屏幕不需要变大，因为手和手指理论上无法在大屏幕上操作。它顽固地坚持使用小屏幕，把自己的设备宣传为大小合适，然后——在升级到大屏幕之后，它开发了“可达性”软件，将屏幕上半部分内容向下滑动。不到五年时间，每个用户都使用上了大屏iPhone，因为苹果不再销售小屏iphone了。它最新的手机屏幕最大，据报道，2020年的型号将会更大。
在5G时代起步之际，苹果很容易将其对5G技术的落后采用归咎于下一代网络的新生状态，但这并不是实话。到目前为止，美国和亚洲的多家运营商都在使用符合标准的商用5G网络，使用的是真正的5G智能手机。的确，这些手机和网络都还处于早期阶段，但美国多家运营商承诺，到明年将覆盖全国，而且全球几乎每家主要运营商都在推进5G网络。为韩国提供“全国范围”的网络覆盖，可能比为规模相仿的南卡罗来纳州提供全州范围的网络覆盖要简单，但在可预见的未来，两者都将拥有可观的5G网络覆盖率。
同样，苹果也可能会宣扬5G目前还没那么重要。要想找到这样的借口，你必须对一些运营商已经提供给早期用户的那些显然拥有更高“典型”速度、更低延迟和具有突破性的手机APP(包括5G支持的VR和游戏)打折。此外，这同样也是自欺欺人的：苹果并没有等到视频通话、64位移动芯片或深度感知面部摄像头变得无处不在，才将它们应用到iphone上，相反，它们出现得很早，并为其他公司铺平了道路。
从大公司和技术人员到政府官员和早期采用者，所有人都认为5G将不仅仅是重要的——它将改变社会和世界。更快的设备只是5G的一个特点，它还是关于从根本上扩展连接设备的种类，以及每台设备连接后能够做什么的重大突破。不管怎样，如果所有的苹果移动设备不能在三年内达到5G，那么到那时，其他厂商的5G设备销量将远远超过苹果的同类产品。
