日前，台湾媒体报道，供应渠道透露出苹果折叠屏产品或将在iPad产品线进行首发的消息，新品或将支持5G，而展开折叠后的屏幕尺寸直逼MacBook，是iPad产品线的一次重大改革。
供应链表示，这款传闻中的可折叠iPad将由GIS、TPK负责供货触控模组，机壳则是以可成、鸿准、铠胜供应，而轴承厂新日兴负责供应Macbook的轴承零组件，未来若iPad具备折叠功能，市场预料新日兴将优先供货。
研调机构IHS Markit分析师Jeff Lin也披露，苹果正在悄悄打造支持5G并搭配A系列处理器的可折叠iPad，预计最快明年推出。
消息一出引发了众多的讨论，在苹果之前，已经有好几家手机硬件制造商已经发布或透露了可折叠屏幕的智能手机产品，而该类产品尽管遇到了些许问题，但今年年内应该会在市场上发售。而苹果在此方面一直迟迟没有消息，供应链曝出的可折叠屏iPad无疑是一石激起千层浪，可折叠屏幕的探索上，苹果真的要走不一样的道路吗?
折叠屏，苹果一直在摸索
早几年前，可折叠屏概念尚未形成之前，苹果就已经对其产生了兴趣，当时报道中普遍称为柔性屏技术，我们认为柔性屏是比可折叠屏更宽泛的概念，也代表的屏幕形态技术未来的发展方向。苹果在柔性屏领域获得过数项专利，并在2017年左右曾简单考察过京东方(BOE)的柔性OLED面板，但当时并未引起外界太大注意，苹果也没有做出过多的表示。
直到最近，苹果开发可折叠屏设备的传闻开始有了新内容。根据今年3月份的传闻，三星公司给苹果发送了一款可折叠屏幕的样品，这款折叠屏样品尺寸为7.2英寸，仅比三星推出的折叠手机Galaxy Fold的主面板小0.1英寸。据称三星目前每年能生产大约240万台可折叠显示屏，而且正在考虑将年产量提高到1,000万台。
三星的本土对手LG(同时也是苹果屏幕面板供应商)据传也在准备可折叠手机。
三星已经为iPhone XS和XS Max提供了绝大部分OLED。只要合作关系继续，那么自然不会绕过折叠屏和柔性屏——只要苹果愿意。不过鉴于Galaxy Fold尚未推出就遭遇多种屏幕问题，严重暴露了目前可折叠屏技术的不成熟，因此苹果和其他厂商哪怕想推出同类设计的手机，也会为保险起见一等再等。
我们不清楚苹果会采取何种折叠屏的形式，这类新形态的产品售价比大多数平板电脑和笔记本电脑都贵，技术上也存在很大的量产障碍，苹果可能在寻找更好的方法以降低成本，或是采用更简单的设计。
塑料，或者玻璃
除了面板供应商外，苹果iPhone玻璃供应商康宁正在研发可折叠玻璃，并希望在未来几年内当可折叠手机成为主流时它的可折叠玻璃业务能够取得成功。
目前的可折叠手机使用的是塑料聚合物，因为玻璃在技术上还没有准备好用于可折叠屏幕，这也意味着，目前折叠手机的屏幕耐划伤、抗摔能力对比玻璃都大打折扣。
康宁公司总经理约翰·拜恩(John Bayne)确认公司正在为折叠屏开发保护玻璃：“我们已有玻璃样品发给客户进行测试，它们具备可用性的，但还不能完全满足所有要求。一方面这样的玻璃必须具有更好的防摔性能，一方面还需要满足更小的折叠半径。我们面临的关键任务就是同时满足这两个要求。”
目前，全世界有超过60亿设备使用来自康宁玻璃，与之合作的主流设备制造商超过45家，其中就包括苹果。苹果从第一代iPhone开始康宁玻璃用到了其手机屏幕上。2014年，苹果确实试图摆脱康宁玻璃，与GT科技公司合作开发蓝宝石玻璃，结果以GT科技破产而告终。此后苹果继续投资康宁玻璃，并形成稳定的合作关系。作为苹果的亲密伙伴和被投资方，康宁的举动也让一些分析人士猜测，苹果对这种可折叠玻璃同样有需求。
按照康宁给出的信息，他们的目标是打造0.1mm厚、弯曲半径3~5mm的超薄玻璃，使得折叠手机非打开状态下依然可以控制在6~10mm厚。有专家指出，可折叠玻璃在技术实现上比塑料要难很多，所以给折叠屏用上康宁玻璃可能还要等上数年时间。
为什么不是可折叠iPhone？
可折叠屏或将成为未来的一个趋势，也有可能只是向柔性屏过渡的一个短暂阶段。所以可折叠iPhone听起来却比较遥远，我们所熟悉的苹果一般不愿轻易在iPhone身上试验，而在iPad上做尝试倒是有一定的理由。
iPad产品线发展到现在，已经很难进行设备整体的创新，加上市场变得基本饱和，未来的增长空间有限。在既有的升级环境下，用户不会再次掏钱购买新品。但是如果外形发生了改变，可折叠，超大屏，加上5G，这些全新的概念组合在一起，iPad的吸引力将大大提升，刺激市场活跃度。
iPad需要做出改变，这恐怕也是苹果要试水可折叠屏的iPad的原因。加上与高通的和解让苹果在5G芯片上有了充裕的选择，有iPhone这样热门但绝对会引发争议的产品在，5G iPad面对市场和用户时反倒不会遭到太多非议，苹果有足够时间充分地考量市场，确定未来的5G战略。
另外，苹果也喜欢在iPad上做一些业界都未预料到的尝试，包括eSIM(2014年iPad Air 2内置的Apple SIM)这样的超前黑科技，二代Apple Pencil的吸附式充电，还有敢于变来变去打破规律的尺寸大小。iPad本身就是一个可以充满变数的奇妙产品，所以让它先试水不失为一个好计谋。
突破现状的试水
让我们再看看苹果的竞争对手，三星和华为的折叠屏产品即将正式投入市场，不过因为三星Galaxy Fold出师不利，华为也表示为了确保折叠屏质量延迟发售Mate X，所以目前率先发布的折叠屏手机们至今都没能面世，让苹果不用面临太大压力。
微软Surface也被视为iPad在某些领域上的对手。而现在多项传闻显示，微软即将推出双屏Surface并且收到业界和用户的密切关注。如果苹果也推出折叠屏iPad，展开后媲美小尺寸笔电的iPad(特别是现在又有了iPadOS——肯定还会不断进化)，将更有能力与Surface展开较量。
尽管苹果iPad在平板电脑市场拥有很大的市场份额，但是无奈整个平板电脑市场早已被手机蚕食很多，苹果iPad的销量也并不乐观。折叠屏iPad则有望突破越来越狭窄的提升空间，为iPad带来一种新的发展预期。由于目前早期可折叠市场发出的信号并不是很乐观，所以我们对这个传闻中的可折叠屏iPad既好奇也担忧，无论是用户还是苹果都不希望看到Galaxy Fold评测机故障召回的事件再发生一次。
但是假如苹果成功解决了可折叠屏的一系列难点，那么对可折叠屏技术的推进甚至对未来新产品形态变革都会发生重大影响，我们希望苹果已经准备好了。
