2020年2月27日,紫光展锐正式发布了他们第二代5G智能手机平台方案虎贲T7520。作为一款由国内厂商推出、全球首个采用6nm制程,且面向公开市场发售的5G芯片解决方案,紫光展锐的这块芯片一亮相就成为了科技媒体的关注焦点。“没有两亿美金,别想开一颗6nm的芯片。”紫光展锐首席执行官楚庆在发布会上的这句豪言,也足可见得对这款全新的“5G中国芯”信心十足。
虎贲T7520这颗芯片到底好不好?在看完了这场发布会之后,我们三易生活可以负责任的说,它确实堪称是一款达到了目前行业先进水准的5G芯片。无论是从架构配置、AI性能、拍照、多媒体部分的设计,还是本身对5G网络的支持程度来说,虎贲T7520都达到甚至是超越了当前的5G中端芯片水准。特别是它的5G基带部分,性能甚至超过了目前华为海思的旗舰产品麒麟990 5G,因此也不由得让我们对紫光展锐的研发实力刮目相看。
当然,必须要说明的是,紫光展锐并没有立刻将虎贲T7520上市,这一方面是因为他们的前代平台虎贲T7510才刚刚推出了第一款手机产品,现在就迭代显然不是合适的时机。另一方面来说,这也是因为虎贲T7520所采用的台积电6nm制程节点当前还没有完全准备好,用台积电方面的话来说,6nm的优先顺位排在专为旗舰芯片准备的5nm之后,本身就是考虑为中端芯片准备的一个长期且高效的新制程节点,因此也没有这么快量产。
不过,大家也不用因此着急。毕竟芯片厂商对于市场大势的判断,显然是要比消费者要来得准确得多。比如,当我们三易生活仔细审视虎贲T7520的各项性能参数、设计思路,甚至是设计时间,并将其与市面上的竞品进行比对之后,我们便很容易得到了一些关乎整个手机市场大势,以及关乎所有用户体验的未来信息。
游戏玩家可以欢呼了,因为中端芯片的设计正在改变
就在前不久,我们三易生活发布的一篇文章中,就讲述了主流中端手机芯片到底与旗舰产品有着多大性能差距。在那个时候我们的结论是,由于当前中端芯片往往会使用和旗舰同代或者仅差一代的CPU架构,因此CPU部分性能差距其实是相当小的,但GPU部分则会因为规格(核心数量)和架构上巨大的差距,导致中端落后旗舰三年甚至更久的现象出现。
麒麟659……华为的老用户们一定不会陌生
为什么会出现这种现象?说白了,这是因为早期骁龙615、625、华为麒麟65x时代的中端芯片性能实在是太差,无论是CPU(8个小核心)还是GPU都远落后于当时的旗舰产品。巨大的性能落差给消费者带来了并不那么好的体验,也给手机厂商的产品规划造成了一定的麻烦。
骁龙675的CPU规格太高,代价就是GPU性能严重被压低
在这种局面下,上游芯片厂要想破局,最简单的办法当然是给非旗舰产品加上大核心,提升CPU性能的同时也带来了整体流畅度的改善,比如经典的骁龙652、660、675,还有联发科的P90,其实都是这一思路的直接体现,而且普遍效果不错。值得注意到的是,在这个阶段,中端芯片与旗舰的GPU性能差距、或者说游戏性能差距,其实并没有得到多少改善。
这一方面是因为此时的中端芯片CPU性能已经很强(比如骁龙675就和骁龙855的CPU同架构),GPU不拉开差距产品就不好做了;另一方面也因为相比于手机整体的流畅性,“游戏性能”在当时来说确还是相对小众的需求。特别是考虑到游戏玩家普遍愿意购买更高端的旗舰和游戏专用产品,厂商自然也没有必要自断财路。
但是随着手游的进一步火热和用户人群的扩大,市场格局再一次发生了变化。游戏性能不再是少数高端玩家的专属需求,而高游戏性能和高GPU规格的中端手机芯片,自然也就有了出现的必要。
四大四小的A76+A55,再加上Mali-G57MP4,虎贲T7520游戏性能值得期待
纵观此次紫光展锐虎贲T7520的架构设计我们不难发现,它的CPU部分并没有跟进最新的ARM Cortex-A77大核,但是GPU却一口气用上了最新的中端方案Mali-G57。这种“CPU不急于跟进,先强化游戏性能”的设计思路,反映的正是如今手游兴盛大环境下,众多新款SoC采用的设计理念。不光是虎贲T7520,包括此前的联发科G90T、高通骁龙730G和765G其实都是如此。说白了,如今的中端手机芯片CPU部分已经够用,强化手游(GPU)表现自然就成为厂商扩大细分市场,迎合当前主流消费需求的必经之路。
大家都在强调AI性能了,但关键还是得看软件优化能力
2013年,高通推出了一款名为Zeroth的芯片。尽管它几乎不为人知,但对于手机行业来说,Zeroth其实有着开天辟地的意义,因为它就是整个移动领域的第一款NPU(神经网络处理器)。
然而,Zeroth芯片虽然比后来的所有“手机AI处理器”都要出得更早,但客观上来说,它也可以算是高通产品历史上,最无所作为的一代处理器。因为虽然高通率先推出了这样一个AI处理单元,但他们很快就发现,当时根本就没有软件需要这种新的AI处理能力,因此高通的NPU也就不得不沉寂了一段时间,直到近几年才重新“出山”。
为什么我们会提到高通的NPU?因为虽然当前手机芯片普遍都集成了NPU,都具备AI计算能力。但实际上“AI芯片没有软件适配”的问题却依然存在,而且也并没有得到很大的改善。
举例而言,紫光展锐这次发布虎贲T7520的时候也强调,其集成了自家最新的NPU,能效比上一代(也就是海信刚刚商用的T7510)提升超过50%,总算力超过9TOPs……这个参数看起来的确非常亮眼。因为大家要知道,华为海思麒麟990 5G的AI总算力也才12TOPs,而与虎贲T7520同级别的麒麟810、高通骁龙765、三星Exynos 980的AI算力,更是远没有紫光展锐的这枚芯片来得高。
那么这是不是意味着,虎贲T7520运用到手机上之后,就能给消费者带来“更智慧的”使用体验了呢?很遗憾,并不见得。
这是因为,虽然现在华为、高通、三星、联发科,包括紫光展锐都会在发布自家芯片时强调“XX AI测试软件跑分XX名”,炫耀自家产品“AI算力可达xxTOPs”,但实际上算力并不能直接转化为AI应用中的速度和性能。它还需要有一个专门由这些芯片厂商向手机企业、向软件开发者提供的开发工具(SDK)才行。
高通倒是有AI SDK,但即便他们都未能说服开发者开发足够多的第三方AI软件……
可是大家纵观市场不难发现,如今的智能手机除了集成的AI拍照、AI语音、AI底层优化,以及AI游戏调度等功能之外,平时大家使用的时候,会看到有其他的第三方相机能调用“XX NPU”吗?会看到有某个游戏宣称能利用AI计算能力,赋予游戏中NPC智力吗?会有哪个视频编辑软件或绘图软件能够使用“AI加速”吗?基本上都没有。
这也就是说,只要这些芯片厂商拿不出大家公开可用的软件API、给不出开发者能用和会用的AI开发工具,那么再高的算力、再高的AI评测排名,也只能体现在手机厂商自己(或许还有芯片提供方指导)弄的那几个出厂预装功能上。而对于大部分消费者而言,NPU的性能高低其实是相当难以感知,更可以说是被严重浪费的。
超高像素和HDR屏幕将普及?手机企业和旗舰机都笑了
2012年2月,诺基亚发布了旗下最后一款塞班系统机型,使用了1.3GHz单核ARM11处理器驱动,并配备4100万像素惊人摄像头的808 Pureview。从它的硬件搭配中我们不难看出,如果仅仅是想要“带动”强大的摄像头模组,智能手机似乎并不一定非得要旗舰级的处理器。
曾经的拍照手机们……
的确,这一点放到今天来说,其实是很有意义的。毕竟刚刚亮相的小米10系列和三星Galaxy S20 Ultra刚刚才靠着一亿像素的主摄,让许多人记住了它们。而如果现有的非旗舰主控也能支持1亿像素,那岂不是意味着会有更多更廉价的旗舰级“拍照手机”面世了吗?
你别说,虎贲T7520还真就能做到这点。据官方介绍,它集成的第六代影像引擎包含了AI加速器和四核ISP,最高可支持1亿像素成像,当然也能支持现在流行的超多摄配置。除此之外,虎贲T7520还具备对120Hz屏幕刷新率、HDR10+广色域,以及4K屏幕分辨率的支持。虽然不知道这三者是不是能够同时实现,但不管怎么说,它都可以说是第一款将亿级像素拍照,以及4K、高刷屏、HDR10+高动态显示引入中端市场的芯片。
那么这是否意味着,将来配备虎贲T7520以及其他与之同期芯片的中端机型,就有可能带来1亿像素和高分高刷高动态屏幕的硬件配置了呢?我们认为这绝对是有可能的。毕竟如果没有预判到市场的需求,芯片厂商并不会白白浪费晶体管和研发成本去做一项功能。而且本身超高分辨率的拍照和高品质的显示,也符合5G时代业界对于消费者“用机方式”的预期。
Galaxy S20的Dynamic AMOLED 2X材质屏幕如果用到中端机上,那价格……
只不过需要提醒大家的是,虽然我们完全有理由期待1亿像素、期待高品质的屏幕在相关芯片已经做好准备的基础上,降临到中端手机产品上,但这绝对不意味着届时的中端机还能“加量不加价”。毕竟,它可能意味着5G对于整个手机产品线结构的一次强制升级,而这一方面意味着到时候的“中端影音旗舰”注定比现在的千元机要贵出不少,而另一方面其实也暗示着如果真到了那个时候,那么注定代表着最高技术水平的旗舰产品,一定是已经用上了更先进的、更强大的拍照和显示系统才行。
最后,我们想借助虎贲新芯片的基带性能来聊聊未来的5G
前段时间,我们三易生活曾经推出过多篇探讨5G基带、探讨“5G旗舰芯片”设计思路的内容。在那个时候,我们的文章也引发了一些讨论,比如有人始终认为,5G基带就是集成的比较好,不管它实际上基带性能有没有因为集成而降低,CPU和GPU的规格有没有为了集成而不得不有所舍弃。
讲真,有时候一旦盲信了相信被灌输的某些事物,那么你就是再跟他说一千遍真理,可能也不太有用了。所以我们今天也不再强调虎贲T7520所配备的基带性能(3.25Gbps),甚至超过了某品牌号称全球最强集成式5G旗舰芯片基带这一事实。我们只想从虎贲T7520以及其他一些同期5G芯片的基带功能,来聊聊未来的5G网络建设和未来的5G组网形态。
虎贲T7520的5G基带支持哪些网络制式和功能?简单来说,它具备2G至5G的七模全网通功能,支持SA/NSA 5G组网,支持5G TDD和FDD频率载波聚合,支持5G双卡双待和5G VoNR高清语音通话。
骁龙X60更进一步,支持4G频段、5G Sub-6GHz频段和5G毫米波全频段聚合
5G全网通、5G载波聚合、5G双卡双待……如果大家此前有关注过目前所有的5G芯片就会发现,高通最新的基带产品骁龙X60、还有联发科的M70也都同样支持这三个特性。这会是一种巧合吗?显然不是。它其实代表了这三家对于未来5G网络建设进度一个共识般的预测,等到这些芯片大规模上市的时候,多频段、多制式的5G网络理应已经建成,5G的资费理应已经便宜到消费者可以轻易开两个套餐而不心疼的程度。更为重要的是,原本就是统一标准,只不过现在建设的时候存在快慢和方向先后差异的全球5G网络将会真正成型,大家出国的时候也自然存在5G漫游的需求。
联发科M70基带在Sub-6GHz下跑出的载波聚合速度
这意味着什么?这意味着当我们还在纠结5G是要单模还是双模的时候,其实真正的建设者已经开始思考毫米波、FDD、TDD等好几个5G网络一起建、交叉覆盖了。当我们还在争吵5G基带是集成好还是独立好的时候,真正的5G使用者看重的已经是手机能不能插两张5G卡,出国能不能支持海外的5G标准了。
这也意味着5G网络的建设和迭代速度,可能会远超我们大多数人的想象,或许短短一两年之后,觉得自己5G手机该换掉的用户,不只是现在买了初代5G机型的那部分消费者,而是会有更多更多。