知情人士今日透露，苹果公司正在研发的一款 “混合现实”(MR)头显将配备十几个摄像头，用于跟踪手部运动，并向佩戴者展示现实世界中的视频。此外，这款 MR 头显还将配备超高分辨率的 8K 屏幕，以及眼球跟踪技术。
上述功能是苹果计划为这款 MR 头显设计的诸多功能的一部分。显然，这款设备代表着苹果构建新技术平台的最雄心勃勃的努力之一。近日，有媒体看到了这款设备的后期原型的内部照片，照片中显示了一个光滑、弯曲的头显，通过网状材料和可交换的发带固定在头部。下面这张效果图，就是基于这款设备的原型照片而制作。
苹果在这款产品的设计上遥遥领先，苹果员工在内部将其描述为 “MR 头显”，因为它能将 “虚拟现实”(VR)体验与游戏和其他应用程序结合起来，这些游戏和其他应用程序使用的是佩戴者周围的 “现实物体”。知情人士称，这款头显最早可能在明年发货。
报道称，苹果已委托台湾地区制造商和硕(Pegatron)来组装这款设备。目前，和硕已经在为苹果生产 iPhone 和 iPad。虽然如此，由于这款产品的复杂性和风险性，足以让苹果推迟或搁置它，就像苹果之前对其他新奇产品那样。
苹果发言人拒绝对这篇报道发表评论，而和硕尚未回复记者的置评请求。
售价约 3000 美元
据悉，最大的风险之一是这款设备的价格，它的价格很可能远远高于 Facebook 的 Oculus 和其他公司现有的 VR 头盔的价格(300 美元至 1000 美元)。知情人士称，去年，苹果内部讨论了该产品的定价在 3000 美元左右，高于苹果高端笔记本电脑的起价，但与微软的 “混合现实”头显 HoloLens 3500 美元的价格相当。
该知情人士称，潜在的高价解释了，为什么苹果在内部讨论了在发布第一年只出货约 25 万台的目标，尽管这一计划可能会改变。
围绕这款产品最大的谜团之一是，人们将如何使用它。游戏一直是 VR 头显的主要吸引力之一，因此也可能成为苹果设备的重点。此外，这位知情人士称，苹果还在内部讨论了生产力和教育应用。但这一类别的应用相对 “年轻”，面临着关于数据隐私方面的问题，以及长期使用的未知因素，这可能影响该设备从早期采用者中脱颖而出的能力。
在过去的 20 年里，苹果基本上不销售小众产品，主要专注于销量在数百万台的设备，如 iPhone、iPad，甚至 Apple Watch。虽然 VR 头显偶尔会展示出有望大规模普及的迹象，但对于那些在几年前曾预测这些设备会爆炸性增长的人们，VR 头显的表现还是令人失望。对于像 HoloLens 这样的 MR 设备来说更是如此，它们主要局限于工业、军事和其他商业用途。
不过，一些大型科技公司，尤其是苹果和 Facebook，一直在向这一类别投入大量资金，希望能解决技术上的挑战，从而在该领域占据主导地位。众所周知，这类设备最终有可能接替手机，成为下一个重大平台。之前，苹果在 iPhone 上做到了这一点。如今，也可能在 MR 技术上再次做到这一点。
显然，如果苹果推出的一款外形时尚的新头显，可能会对销售更多设备、使虚拟显示和混合现实体验成为主流大有裨益。
配备 8K 屏幕、可更换头带
这款 MR 头显在苹果公司内部的代号为 “N301”，可以使佩戴者沉浸在一个完全虚拟的环境中，类似于 Oculus Quest 的环境。这位知情人士称，它目前的设计还能阻挡周边视觉，以防止外部光线渗入佩戴者的视野。该设备上的摄像头能通过头显传递真实世界的视频，并在屏幕上显示给佩戴者，创造出一种混合现实的效果。
两位知情人士称，苹果正在开发多种技术来控制这款头显，包括一种此前未被报道的 “顶针状”设备，可以戴在人的手指上，让他们能够与软件互动。目前尚不清楚苹果是计划将这款设备与头显捆绑销售，还是单独销售。当然，也可能被放弃。使用设备上的摄像头，这款 MR 头显还可以对佩戴者的眼球转动和手势做出反应。
其中一款头显原型在侧面还有一个物理拨号盘，用于控制设备的软件。这款头显将配备激光雷达传感器，苹果已经在 iPhone 和 iPad 上使用这种传感器来测量距离。这项技术可以快速映射物理空间中的物体，允许用户将虚拟游戏板之类的东西放在真实的咖啡桌上。
此外，知情人士还称，头显内置的另一个外向式显示屏，可能会让佩戴者在没有佩戴头显时，向他人展示图形或快速查看信息。
另外，苹果还在开发可更换的头带，采用其 “空间音频技术”，该技术已经内置于最新的 AirPods 耳机中，能创造出比传统立体声更身临其境的环绕立体声体验。预计这款头显将通过线缆充电(非无线)，苹果还在研发一款可选的头带，拥有更长的电池续航时间。
这款头显配备两个 8K 显示屏，这将使其画质远远高于其他产品，甚至超过大多数高端电视，后者在 8K 分辨率下的价格为数千美元。多年来，苹果一直在研发一种技术，可追踪眼球运动，只在用户观看的地方完全渲染屏幕。知情人士表示，这将使头显在用户的外围视觉中显示质量较低的图形，并降低设备的计算需求。
苹果计划为这款头显配备自家设计的芯片。最近也有报道称，苹果头显可能比大多数 VR 头显更贵，出货量不大，并依赖苹果自家的芯片。另外，有媒体在 2018 年曾首次报道称，苹果计划开发一款头显，配备 8K 显示屏。
此前还有报道称，苹果还在研发一款轻巧的智能眼镜，旨在将虚拟目标覆盖在人们的现实视觉上。但该设备仍需数年时间才能发布，并面临巨大的技术障碍。苹果 2019 年 10 月曾告诉员工，希望 MR 头显能在 2022 年出货，而智能眼镜则在 2023 年出货。
投资历史
尽管苹果一直对这一类别的硬件计划保持沉默，但在过去的几年，苹果通过一系列收购，为进军头显和其他可穿戴技术领域奠定了基础。2017 年，苹果收购了 Vrvana，后者制造了一款 VR 头显，带有摄像头，能向佩戴者提供外部世界的视频，有效地将现实世界与虚拟图形融合在一起。
同年，苹果还收购了 SensoMotoric Instruments，这是一家为 VR 头显制造眼球跟踪技术的德国公司。此外，苹果还鼓励开发者开始通过 ARKit 创造基本的增强现实体验。ARKit 是一套软件工具，允许程序员在 iPhone 屏幕上显示游戏角色和其他与物理环境互动的数字对象。
对于苹果而言，它更倾向于 AR。苹果 CEO 蒂姆 · 库克(Tim Cook)有时会批评 VR，称 VR 太过孤立，因为它让人完全沉浸在数字环境中。相比之下，他形容 AR“具有深远意义”，支持更广泛的潜在应用。
当前，VR 和 AR 的发展速度远慢于许多人的预期。Facebook 还没有达到几年前收购 Oculus 时所设想的 VR 接受程度，当然，Oculus Quest 头显的销售情况还是令人振奋的。这是一款起价 300 美元的头显，不需要手机就能独立工作。
虽然 Oculus Quest 并不能提供苹果 MR 头显所能提供的混合现实体验，但它使用设备上的摄像头，将外部世界的模糊视频传送到头显内部的屏幕上，让佩戴者能在周围的物理环境中导航。
行业研究公司 SuperData 数据显示，2020 年第四季度，Oculus Quest 头显的销量超过 100 万台，创下了 VR 头显的销售纪录。
在上周与投资者举行的财报电话会议上，Facebook CEO 马克 · 扎克伯格(Mark Zuckerberg)表示：“Oculus Quest 有望成为第一款主流 VR 头显”。扎克伯格还证实，该公司正在研发下一代产品。与苹果一样，Facebook 也有数千人从事 VR 和 AR 硬件和软件的研发。
