“当月亮完全消失在地球的阴影中时，一个国王就会死去。”
这是来自古巴比伦的一个不祥的预言，刻在几个古老的粘土碑上。
一个多世纪以来，这些珍贵的占星术文物一直被收藏在大英博物馆，但直到最近，考古学家安德鲁·乔治和谷口纯子才完成了翻译。
两人总共发现了写在4块石板上的61个预兆，这些石板可能是在公元前17世纪和18世纪刻在西帕古城（现在的伊拉克）的。
这份失散已久的占卜表代表了已知最古老的月食预兆汇编，来自巴比伦 —— 美索不达米亚的一个古老文化，以其占星术信仰而闻名。
大约四千年前，巴比伦的天文学家仔细地记录着月亮和行星的轨迹，他们相信这些夜空的特征是由神控制的，它们的运动可以预测未来。
乔治和谷口解释说：“对国家来说，观测天象是一件严肃的事情。”
“在后来的时期，有充分的证据表明，占星观察是一种精心设计的方法的一部分，目的是保护国王，并按照神的意愿规范他的行为。”
国王的谋士负责观察夜空。如果对国家元首的预测不好，就像上面翻译的预兆一样，那么就必须牺牲一只动物来确定威胁的程度。如果危险持续存在，就需要举行仪式来驱逐任何邪恶的灵魂。
最近翻译的预兆说明了这个有组织的“警告”系统的复杂性。他们还揭示了国王的顾问们是多么认真地对待他们的预言角色。
根据古巴比伦的石碑记载，早晨的日食“标志着一个王朝的结束”。而在守夜时的日食“意味着瘟疫”。
粘土上的铭文甚至精心设计了一种方法，通过夜晚、白天和月份的时间、地球阴影的运动和月食本身的持续时间来组织月食的预兆。
这些预言，包括警告，如“国王的兄弟将在叛乱中夺取王位”，“雨将从天空中切断”，以及“（风暴）神的持续破坏”，可能来自古代的口头传说。
有些习语非常具体，可以翻译成“狗会发疯，被它咬的人，无论男女，都不会活下来”。
在古巴比伦尼亚发现的唯一其他日食预兆，是在幼发拉底河附近发现的32块石板。但这些并没有明确指出月食和日食之间的差别。
最近的翻译，是对世界上任何地方都能找到的最古老的有组织的占星术系统之一的罕见一瞥。
这项研究发表在《楔形文字研究杂志》上。
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