天文学家近日捕捉到了距离我们180光年的红巨星R Doradus的惊人变化。这颗巨大的恒星，其直径达到了太阳的350倍，正处于其生命的终章，内部持续的热对流引发了表面的剧烈变动。
通过智利阿塔卡马大型毫米及次毫米波数组（ALMA）的观测，科学家们发现R Doradus表面巨大的热气泡，这些气泡的大小竟然是太阳的75倍。它们迅速上升到恒星表面，然后又迅速消退，这一过程的时间尺度远远超出了天文学家的预期。
据ITBEAR了解，这项研究标志着人类首次成功拍摄到太阳系以外恒星经历此类热对流过程的影像。R Doradus成为了科学家们了解太阳以外恒星表面变化的理想对象，其巨大的体积和剧烈的活动使得成像更为容易。
恒星的对流过程，即核心产生的热量向外流动到达表面的现象，在太阳上表现为米粒组织。然而，与太阳不同的是，R Doradus上的对流颗粒异常巨大，其成因仍然是科学家们探讨的课题。这些对流颗粒可能是红巨星特有的现象，或者是米粒组织叠加后的视觉效果。
红巨星与太阳存在显著差异，它们已经耗尽了核心的氢燃料，转而利用外壳层的氢来产生能量。这一过程导致恒星体积急剧膨胀，有时甚至能达到原本体积的数倍。当太阳最终进入红巨星阶段时，科学家们预测其可能会膨胀至火星轨道附近。
尽管远程观测存在诸多限制，但这项研究为我们揭示了红巨星表面的一些奥秘。这些对流颗粒的短暂寿命可能只是恒星生命末期的一个正常特征。随着科学技术的进步，未来我们有望更深入地了解这些遥远而神秘的恒星。
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