近期，由欧洲航天局顾问、航空工程师维克托·罗德里戈撰写的一篇文章在西班牙《世界报》网站上发布，引起了广泛关注。文章探讨了由亿万富翁贾里德·艾萨克曼和工程师萨拉·吉利斯等人完成的“北极星黎明”任务，以及这一历史性首次私人太空行走所代表的新成就。
在过去15年里，太空活动经历了翻天覆地的变化，催生了“新太空”概念的出现。这一概念旨在通过更具竞争力的新太空产业，特别是卫星星座，以可承受的价格为大众提供广泛的服务，从而实现太空的“民主化”。如今，空间部门的战略目标已经超越了仅仅将卫星送入轨道，而是涵盖了利用空间基础设施、服务提供以及应用程序这三个关键组成部分所提供的服务。
据ITBEAR了解，截至2019年，每年发射的商业卫星总质量平均约为85吨，平均成本为6000万美元/吨。然而，在过去的四年里，年均发射总质量显著增加，到2023年达到了1150吨，其中“星链”项目占据了约1000吨。与此同时，平均成本却大幅下降，2023年降至1300万美元/吨。相比之下，机构卫星的年均发射质量保持在300吨左右，成本约为1.5亿美元/吨，继续在卫星发射领域占据主导地位。尽管商业卫星发射活动的支出在所有卫星发射活动中的占比从10%上升到了16%，但与送入轨道的商业卫星质量的大幅增加相比，这一支出占比的增幅显得较小，这主要得益于大规模生产的效率和价值链的优化。
全球定位系统卫星星座自20世纪80年代起投入使用，其空间基础设施由数十颗卫星组成。这些卫星推动了各种终端的营销以及航海、航空、移动电话、网约车等多个行业的应用平台的发展。这一案例展示了战略与效率完美结合所能取得的辉煌成果。
然而，在20世纪90年代，尽管出现了针对数亿用户的移动电话和卫星数据服务的新计划，但由于战略失误，许多卫星星座最终未能实现预期目标。这些计划涉及的投资巨大，但用户的期望并未得到有效满足，导致许多卫星星座被取消或失去资金支持。不过，一些卫星星座得以“解救”，并继续运营更有针对性的服务。
在过去15年里，“新太空”概念获得了巨大的推动和充足的资金支持。已经涌现了300多个星座计划，涵盖了低轨道和中轨道卫星，可用于30多个不同领域，包括互联网。“新太空”为数十亿潜在用户提供了无数的应用机会。卫星星座的成功与否取决于其技术特点以及面向最终用户的价格。
一网公司卫星星座是一个典型的例子。该星座于2012年开始在欧洲建造，计划部署650颗低地球轨道卫星，用于全球互联网服务。经过数年的努力和多个国家的分销协议签署后，该卫星星座于2023年完成了建设，并加入了欧洲通信卫星组织。
与此同时，SpaceX也宣布了建造超大型卫星星座“星链”的计划。该计划于2015年启动，旨在在350千米、550千米和1100千米的轨道上部署1.2万颗卫星，投资约100亿美元。首批卫星于2019年发射，目前在轨卫星已超过6700颗，用户数量已达300万，其中包括美国政府。
SpaceX的“猎鹰9”号火箭发射升空。自2018年以来，SpaceX已发射约7000颗“星链”项目卫星。（美联社资料图片）
目前，其他正在建设中的超大型卫星星座的进展速度相对较慢。这些卫星星座能否在竞争中脱颖而出，仍有待观察。
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