【ITBEAR】9月30日消息，在太空滞留长达114天之后，美国宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯终于迎来了回家的曙光。北京时间9月30日，由马斯克旗下太空探索公司SpaceX发射的“龙飞船”顺利与国际空间站对接，并着手执行后续的太空任务，其中一项重要使命便是接回这两位因波音公司“星际客机”故障而滞留的宇航员。
此次“龙飞船”任务代号为“Crew-9”，标志着SpaceX第九次为国际空间站运送轮换宇航员。除了将尼克・黑格和亚历山大・戈尔布诺夫送往空间站开展200余项科学实验外，接回滞留宇航员成为此次任务的重中之重。
回溯至6月5日，威尔莫尔和威廉姆斯搭乘波音的“星际客机”前往国际空间站，原计划仅“出差”8天。然而，由于“星际客机”存在推进器故障和氦气泄漏等安全隐患，无法执行载人返回任务，两人的太空之旅被迫延长。
波音公司因此承受了超过16亿美元的成本损失，至今仍无法确定能否在该项目上获得回报。威廉姆斯曾动情地表示，她非常想念家人、朋友以及她的两只狗，并感谢地球上关心他们的人。
如今，SpaceX接下了波音的“接力棒”，预计两位宇航员将在明年2月返回地球。关于此次“救场”的价格，传言马斯克曾向NASA开价3.5亿美元，但遭到拒绝。尽管最终成交价格不得而知，但可以肯定的是，这并非一笔小数目。
SpaceX本次发射任务原计划搭载4名宇航员，但由于“星际客机”的故障，宇航员泽娜·卡德曼和斯蒂芬妮·威尔逊决定放弃此次任务，为滞留宇航员腾出位置。NASA随后表示，将为他们安排下一次执行任务的机会。
那么，为何行业老大哥波音需要SpaceX来救场呢？这还要从2010年的NASA商业载人竞标之争说起。当时，NASA预算有限，只能选择一家公司进行合作。经过层层筛选，波音、SpaceX以及内华达山脉三家公司进入了最后的竞标阶段。
波音作为当时的“行业老大哥”，拥有数十余年的航天经验，被视为中标者的不二人选。然而，马斯克联合创立的SpaceX凭借“龙飞船”的良好表现，在竞标中脱颖而出。最终，NASA决定让波音和SpaceX同时中标，以建立更安全、更可靠、更具成本效益的商业航天系统。
如今看来，NASA的这一决定无疑是有远见的。波音近年来的业务增速明显放缓，甚至在不少任务领域中甘拜下风于SpaceX。截止到9月30日，波音公司的总市值已跌至963亿美元，而SpaceX最新一轮的融资估值已达到2100亿美元，价值已是波音的2倍有余。
两家“巨头”的差距不断扩大，这或许可以归因于他们对前沿技术追寻的不同态度。相较于业务早已进入成熟期、求稳发展的波音公司来说，SpaceX更偏向于“激进派”技术导向，热衷于求证马斯克“天马星空”的想法。
幸运也好，努力也罢，SpaceX近年来在可回收火箭系统、星链、载人航天等众多领域实现了里程碑式的突破。而波音则因空难事故、安全隐患、大规模裁员等一系列丑闻而身陷窘境。这次SpaceX的太空救场更让波音成了业内笑话。
然而，抛开商业竞争不谈，科技的进步为人类文明发展带来的无限可能才是更令人期待的。无论是波音还是SpaceX，他们的每一次尝试和突破都在为人类的太空探索之路铺就基石。
