科学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜，在系外行星的探索中取得了突破性发现——一种全新类型的行星“蒸汽世界”。这种行星的大气层几乎完全由水蒸气构成，与常见的氢气和氦气大气层截然不同。
这颗名为GJ 9827 d的行星，体积约为地球的两倍，最初由哈勃太空望远镜观测到，但其独特的大气层特征直至韦伯望远镜的更深入观测才得以揭示。密歇根大学的研究人员埃尚·劳尔指出，这是首次观测到此类现象，该行星的大气层主要由高温水蒸气构成，因此被命名为“蒸汽世界”。
为了分析这颗行星的大气层，研究团队利用了韦伯望远镜的近红外成像仪和无切口光谱仪，通过透射光谱法确定了其大气层的组成。这一方法原本更适用于研究较轻的元素如氢和氦，而此次成功应用于水这样的较重元素，标志着科学家们在行星大气层研究方面迈出了重要一步。
瑞安·麦克唐纳表示，这一发现对于探索介于地球和海王星大小之间的神秘世界具有重要意义，这类行星在我们的太阳系中并无先例。这一研究不仅拓宽了我们对系外行星多样性的认识，也为未来探测宜居行星的大气层提供了关键线索。
作为本科生的劳尔，在参与这项研究时成为了第一个直接观测到“蒸汽世界”存在的人。他回忆道，那是一个超现实的时刻，因为他们一直在寻找可能存在生命的水世界。这一发现引发了人们对宇宙中未知事物的好奇心。
相关研究成果已发表在《天体物理杂志通讯》上。
