美国太空探索技术公司（SpaceX）在火箭回收技术上取得了重大突破。其“星舰”超重型火箭在第五次试飞中，第一级火箭成功返回发射塔架，并被机械臂精准捕获，完成了被称为“史无前例”的高难度“筷子夹火箭”操作。这一创新回收模式究竟难在哪里？SpaceX为何坚持采用这种特殊方式？
根据SpaceX的直播视频，“星舰”火箭于美国东部时间上午8时25分顺利升空。在完成发射任务后，火箭第一级开始受控降落，并在发射塔架的机械臂协助下，完成了这次前所未有的回收。不久后，“星舰”飞船也在印度洋预定海域成功降落，整个试验取得圆满成功。
外界普遍认为，“筷子夹火箭”回收方式难度极高。SpaceX首席执行官马斯克曾预测，该方式的首次成功率仅为50%。在之前的四次试飞中，“星舰”经历了多次挑战，包括自毁装置的启动和着陆时的姿态失控。直到第四次试飞，才实现了在预定地点的成功减速、垂直下降和“海面软着陆”。这为发射塔原位捕获火箭技术奠定了基础。
实现“筷子夹火箭”并非易事。负责捕获火箭的机械臂长达36米、高18米，能在发射塔轨道上下移动，并需根据火箭降落时的位置变化随时调整。同时，这种回收方式对火箭的飞控精度和悬停能力提出了极高要求，任何微小的偏差都可能导致火箭倾倒或爆炸。
至于为何采用这种复杂且高风险的回收模式，SpaceX表示，这是为了高效解决火箭再利用问题。按照马斯克公布的时间表，SpaceX计划在两年后发射首艘无人版“星舰”测试火星登陆的可靠性，并在四年后进行首批载人版“星舰”前往火星的行动。为了实现这一目标，SpaceX致力于降低发射成本和提升效率。
目前，SpaceX的“猎鹰9”号火箭助推器采用着陆腿回收、降落在海上回收船的模式，已经非常成熟。然而，这种回收方式后续重复利用较为麻烦，无法满足SpaceX高频次发射的需求。相比之下，“筷子夹火箭”虽然技术实现难度大，但火箭回收后可以直接与发射塔架对接，极大减少了发射准备时间。
尽管“筷子夹火箭”技术已经得到成功验证，但“星舰”超重型火箭的未来仍面临多重挑战。特别是美国载人登月的“阿尔忒弥斯”计划将使用“星舰”飞船的改进版本作为着陆器。同时，“星舰”还需要在该计划中承担在地球轨道上作为“太空加油站”的重要使命。然而，目前在这些重要领域尚未展开实际的大规模技术验证，后续的技术验证活动将非常密集。
