美国太空探索技术公司（SpaceX）的首席执行官马斯克此前曾对美国联邦航空管理局（FAA）提出批评，指责其“监管过度”且“正在扼杀美国的太空计划”。然而，FAA在12日意外宣布提前批准了SpaceX的“星舰”超重型火箭的第五次试飞，令业界瞩目。在13日的试飞中，“星舰”成功测试了被戏称为“筷子夹火箭”的全新火箭回收模式，这一技术因其高难度而被视为本次试飞的亮点。
“星舰”的第五次试飞任务自发射前就吸引了全球媒体与航天迷的广泛关注。在北京时间13日晚8时30分左右，“星舰”成功从其位于美国得州的基地发射升空。按照预定计划，“星舰”进一步测试了飞行全过程，包括“超级重型”火箭在完成发射任务后尝试返回火箭发射场，以及利用发射塔架的机械臂在空中接住火箭的壮举。同时，“星舰”飞船在发射后约1小时成功在澳大利亚西部的印度洋进行了“水上着陆”。针对第四次试飞时“星舰”飞船在重返大气层时出现的隔热瓦损坏问题，第五次发射的飞船对隔热防护进行了重新设计，并增加了额外的隔热瓦层数，为飞船提供了更好的保护。
此前，“星舰”已经成功完成了四次试飞。在6月6日的第四次试飞中，它基本上实现了所有预设项目的测试，包括“超级重型”火箭以垂直姿态在预定海面（墨西哥湾）悬停溅落，以及“星舰”飞船成功重返大气层，并以垂直姿态在预定海面（印度洋）溅落成功。得益于遍布地球轨道的卫星互联网直播，人类首次亲眼目睹了飞船重回地球时被等离子体环绕的壮观景象。
CNN在12日的报道中指出，FAA早些时候曾表示预计要到11月底才会决定SpaceX“星舰”的发射许可，但在10月12日却突然宣布批准该火箭可以在13日发射。FAA在声明中表示，SpaceX满足了“星舰”第五次测试“亚轨道试飞的所有安全、环境和其他许可要求”，并同时批准了“星舰”第六发的任务计划。
“星舰”火箭总长约120米，直径约9米，由“超级重型”助推器和“星舰”飞船两部分组成，均可重复使用。该火箭的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星，其完全且快速的重复使用能力将大幅减少将货物或人员运送到地球轨道和深空的时间和成本，对SpaceX的太空雄心至关重要。
在第五次试飞中，最大的挑战来自于“超级重型”火箭的全新回收方式。此前的试飞中，“星舰”经历了多次挑战，包括失控启动自毁装置和着陆点火时姿态失控等问题。直到第四次试飞才首次实现了在预定地点的成功减速、垂直下降和“海面软着陆”的全过程。SpaceX副总裁比尔·格尔斯腾迈尔透露，“超级重型”火箭在第四次海面软着陆的精度高达0.5厘米，这为下一步的发射塔原位捕获火箭技术奠定了基础。
根据SpaceX的计划，第五次试飞旨在测试利用原位发射与回收技术，通过发射塔架机械臂捕获火箭的新回收模式。该过程涉及复杂的操作，包括火箭在降落过程中点燃9台“猛禽”发动机，并在特定高度逐步熄火，最后由机械臂捕获并放置到发射架上。尽管听起来简单，但实现“筷子夹火箭”的难度极高，需要火箭具备高精度的飞控和悬停能力。
