美国太空探索技术公司（SpaceX）的“星舰”超重型火箭近日再次成为全球关注的焦点。在经历了一系列紧张的筹备后，该火箭于13日成功进行了第五次试飞，并测试了全新的火箭回收模式——“筷子夹火箭”，这一技术因其高难度而被视为此次试飞的最大亮点。
此次试飞任务在发射前便吸引了大量媒体与航天迷的关注。在北京时间13日晚8时30分左右，“星舰”顺利从位于美国得州的基地升空。按照计划，“星舰”进一步测试了飞行全过程，其中“超级重型”火箭在完成发射任务后，尝试返回火箭发射场，利用发射塔架的机械臂在空中接住火箭；而“星舰”飞船则在发射后约1小时在澳大利亚西部的印度洋进行“水上着陆”。
值得注意的是，针对第四次试飞时“星舰”飞船在重返大气层时出现的隔热瓦损坏问题，第五次发射的飞船对此进行了改进，重新设计了隔热防护并增加了额外的隔热瓦层数，以提供更好的保护。
回顾此前，“星舰”已经完成了四次试飞。其中，6月6日的第四次试飞基本上实现了所有预设项目的测试，包括“超级重型”火箭在预定海面的悬停溅落，以及“星舰”飞船成功重返大气层并在预定海面溅落。
然而，此次试飞的批准过程却颇具戏剧性。美国有线电视新闻网（CNN）报道称，美国联邦航空管理局（FAA）原本预计要到11月底才会决定“星舰”的发射许可，但却在10月12日突然宣布批准该火箭可以在13日发射。FAA表示，SpaceX满足了“星舰”第五次测试“亚轨道试飞的所有安全、环境和其他许可要求”，并同时批准了“星舰”第六发的任务计划。
“星舰”火箭的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星，其完全且快速重复使用的特性被视为对SpaceX太空雄心至关重要的一部分。然而，“筷子夹火箭”的回收模式却面临着极大的挑战。这一过程中，火箭需要在降落后非常精准地返回发射地点，并逐步减速和降低高度，最后由发射塔架的机械臂在半空中抓住。
尽管这一过程听起来简单，但实际上却需要极高的飞控精度和悬停能力。一旦略有偏差，就可能导致火箭在发射塔架上倾倒甚至爆炸。因此，马斯克曾预测，“筷子夹火箭”的首次成功率仅为50%。
至于为何要选择这种复杂和高风险的回收模式，SpaceX的解释是它可以高效解决火箭再利用的问题。相较于传统的着陆腿回收技术，“筷子夹火箭”虽然技术实现难度大，但火箭回收后可以直接与发射塔架对接，后续的检查、加注燃料等步骤可以直接进行，极大减少了发射准备时间。
展望未来，“星舰”在美国的一系列航天活动中都将扮演重要角色。包括载人登月的“阿尔忒弥斯”计划，将使用“星舰”飞船的改进版本作为着陆器。然而，尽管计划宏大，但“星舰”在未来仍面临诸多技术挑战和验证活动。
