美国航天局的一项重大行星探索任务于近日正式启动。“欧罗巴快帆船”号探测器于10月14日搭乘“猎鹰重型”运载火箭，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，踏上了前往木星的漫长旅程。
“欧罗巴快帆船”作为首个针对木卫二进行详细研究的探测器，同时也是美国为行星探索任务所研发的最大航天器，它将飞行约29亿公里，预计于2030年4月抵达目的地。在抵达后，该探测器将围绕木星运行，并对木卫二进行近50次的近距离飞掠。
此次探测的主要科学目标是研究木卫二的冰壳及其冰面下海洋的状况，同时探索其组成成分及地质状况。这些研究将有助于科学家更好地了解地球之外是否存在适合生命存在的天体。
木卫二，也被称为欧罗巴，是由意大利科学家伽利略在1610年发现的。它的体积与月球相当，表面覆盖着一层厚厚的冰，冰面下可能隐藏着一个巨大的海洋。据美国航天局介绍，木卫二被认为是太阳系内在地球之外寻找生命存在条件的“最佳地点”。
