近期,天文界迎来一场引人注目的奇观:月球将于本月20日凌晨4时左右遮掩明亮的疏散星团——昴星团,这一事件被称为月掩昴星团,全国各地均可观测。据天文科普专家介绍,此次天象为公众提供了一次难得的观测机会。
金牛座作为黄道十二星座之一,其中的昴星团尤为引人注目。昴星团在梅西耶天体中编号为M45,是离我们最近、最亮的疏散星团之一,历经1.5亿年形成了超过1000颗恒星。
尽管昴星团恒星数量众多,但肉眼通常只能见到最亮的六七颗,因此又常被称为七姊妹星团或七姐妹星团。月掩昴星团,即月球遮掩昴星团,使用天文望远镜观察,会看到月面边缘一点点“蚕食”昴星团,景象十分有趣。
由于昴星团距离黄道较近,月球每个月都会运行到其附近,可能发生月伴昴星团或月掩昴星团,后者较为罕见。并非每次月伴或月掩都适宜观测,但本月,月球终于要“进入”昴星团,遮挡其中若干恒星。
19日太阳落下后,月球和昴星团先后升起,开始一夜的“追逐”。至20日凌晨4时左右,月球“追上”昴星团,开始遮掩。天津市天文学会理事宋媛媛提醒,当天月相为农历十八的亏凸月,月球亮度较高,肉眼难以看到昴星团暗淡星光,建议使用天文望远镜观测和拍摄,但需注意二者亮度差异。