美国国家航空航天局（NASA）近日证实，已退役的近地天体广域红外巡天望远镜（NEOWISE）在11月1日坠入地球大气层并烧毁，结束了其长达近15年的太空使命。
NEOWISE原名为广域红外巡天望远镜（WISE），于2009年底升空，其主要任务是利用红外摄像机对近地天体进行观测。在完成初期任务后，该望远镜曾短暂休眠，后于2013年被重新唤醒并更名为NEOWISE，专注于小行星和彗星的追踪。
在其运营期间，NEOWISE取得了显著成果。据NASA公布的数据显示，该望远镜对超过43000个太阳系天体进行了红外观测，并成功发现了包括1571个近地天体和282颗彗星在内的众多天体。其中，新智慧星（Comet NEOWISE）的发现更是以其命名，彰显了其在天文领域的贡献。
然而，随着太阳活动进入极大期，频繁的太阳耀斑和日冕物质抛射对地球大气层产生影响，导致没有配备推进系统的NEOWISE无法维持其轨道。今年7月，NASA宣布了NEOWISE任务的终结，并在8月正式关闭了该望远镜。
尽管NEOWISE的离去令人惋惜，但其留下的丰富科学数据将为未来数十年的天文研究提供有力支持。NEOWISE项目经理约瑟夫·亨特表示，该望远镜的表现超出了所有人的预期，其数据将成为科学家宝贵的资产。
作为NEOWISE的继承者，NASA计划在未来几年内发射近地天体勘测器（NEO Surveyor）。这台新型太空望远镜将专门用于红外波段内的近地天体搜寻，以进一步提升人类对太阳系内潜在威胁天体的监测能力。
