随着国际空间站日渐接近其预定的退役时间，如何安全地将其引导进入最后的轨道成为了美国国家航空航天局（NASA）的首要任务。目前，该机构正考虑采用SpaceX的“龙”飞船作为关键工具，来执行这一前所未有的任务。
据悉，NASA已与SpaceX达成合作，计划在未来的轨道调整中利用“龙”飞船为国际空间站提供必要的推力。这一尝试标志着龙飞船在任务多样性上的新突破，因为此前它主要被用于运送人员和货物。
本周五，即11月8日，SpaceX的“龙”飞船将在与国际空间站对接时，首次启动其发动机进行推力测试。这次测试将持续12.5分钟，目的是轻微改变空间站的轨道位置。这一步骤不仅是对“龙”飞船新能力的验证，更是为未来更大规模的轨道调整铺路。
国际空间站的退役计划已定于2030年实施。为了确保这一过程的安全与可控，NASA正积极寻求私营企业的支持，共同开发一种能够将空间站拖离轨道的专用航天器。在这种背景下，SpaceX凭借其丰富的航天技术和经验，成为了NASA的重要合作伙伴。
今年早些时候，NASA在其2024年预算提案中专门拨款1.8亿美元，用于研发国际空间站的脱轨技术。据估计，整个脱轨项目的总成本可能高达10亿美元。此前，NASA曾考虑使用俄罗斯的进步号货运飞船来完成这一任务，但鉴于当前复杂的国际形势，该机构最终决定转向国内企业寻求解决方案。
在SpaceX的设计方案中，脱轨飞行器将基于“龙”飞船的平台进行改造，增加额外的推进剂储箱和新型发动机。这些改动将使得新飞行器具备更强的推力和更持久的续航能力，从而满足国际空间站脱轨任务的特殊要求。
通过即将进行的推力测试，NASA和SpaceX希望能够收集到宝贵的数据，以进一步完善脱轨飞行器的设计方案。这一项目的成功实施，不仅将为国际空间站的安全退役提供有力保障，还将为未来的航天任务积累宝贵的经验。
