近日，一场引人注目的太空旅行船票直播售卖活动吸引了超过340万网友在线观看。这场由一家商业航天公司发起的直播，宣布了将在2027年实现的太空旅行计划，而每位购票者需支付高达100万元的费用。
据该公司工作人员介绍，该公司自八年前成立以来，一直致力于可回收液体运载火箭的研发。首枚火箭，即用于2027年太空旅行的运载火箭，计划于2025年首次发射。关于为何提前三年预售船票，工作人员表示，选择双十一前的淘宝直播间进行发售，是希望通过跨界合作在市场和舆论上产生较大影响，逐步引导大众接受太空旅游这一概念。
近年来，太空旅行正以前所未有的速度成为现实。当国内商业航天公司还在追赶百公里高空的亚轨道飞行技术时，埃隆·马斯克旗下的SpaceX已经完成了人类历史上第一次商业太空行走。乘客亿万富翁贾里德·艾萨克曼在700多公里高的太空舱外，望着蓝色星球，发出了“地球真是一个完美的世界”的感慨。
亚马逊创始人杰夫·贝索斯创办的蓝色起源也不甘落后，完成了第八次载人旅行任务。虽然蓝色起源尚未公布太空旅行的价格，但有消息称，MoonDao公司在2022年订购的两个座位价格为250万美元，即单个座位125万美元，这一价格已经降至首次飞行票价的1/16。
未来宇航创始人牛旼表示，国内多家航天公司正在尝试从不同技术路径切入太空旅行市场，而谁将首先成功跑通这一市场，预计不会超过五年时间。他认为，火箭和飞船将成为未来多星球生活的基本交通工具，而太空旅行市场的爆发则取决于科技进步的速度，特别是星际穿越成本的降低。
回顾历史，太空旅行的价格曾令人望而却步。NASA曾宣布私人乘坐美国飞船前往国际空间站的旅行费用约为5800万美元，每人每天还需额外支付约3.5万美元的食宿等费用。SpaceX提供的轨道飞行票价同样高昂，一个座位的价格约为5500万美元。然而，近年来，由亿万富翁创立的私人航天公司如SpaceX、蓝色起源和维珍银河等，正通过技术创新和成本控制，逐步推动太空旅行价格的下降。
维珍银河采用空射太空船的方式，提供类似“太空蹦极”的亚轨道飞行体验，能飞抵约80公里的高度。蓝色起源则使用新谢泼德火箭将太空舱送到100多公里的高空，之后火箭与飞船分别回收。而深蓝航天则预售了2027年的亚轨道飞行船票，其产品飞行过程约12分钟，其中至少5分钟处于失重状态。
深蓝航天董事长霍亮在直播间介绍称，飞船的发射过程与航天员乘坐载人运载火箭穿越大气层的过程完全一致。在飞船到达最高点时，飞船与运载工具分离，继续向上飞行一段时间后开始下坠，相当于乘坐飞行器在太空做近乎垂直的抛物线飞行。牛旼表示，亚轨道飞行将游客送到约100公里高的太空边缘，与轨道飞行或送入太空站的旅行相比，难度更低、时间更短、价格也更亲民。
蓝色起源公司的第八次载人旅行中，6名乘客在太空合影
尽管太空旅行市场前景广阔，但技术挑战和成本问题依然不容忽视。深蓝航天在首次高空垂直回收飞行试验中遭遇了部分箭体毁损的问题，但公司表示已提出多项改进措施并正在落实。牛旼指出，火箭重复使用是提高发射效率、降低成本的关键，对于整个产业而言，只有实现火箭入轨和回收，商业航天市场降低成本的大门才算真正打开。
国内各家航天公司也在积极推进太空旅行的布局。中科宇航表示，在实现高安全性、高可靠性飞行前提下，再开始载人太空旅游。长征十一号运载火箭原总指挥、中科宇航公司董事长杨毅强表示，该公司的亚轨道飞行器和太空舱都已经完成生产，正在试验阶段，正式载人前至少要连续成功飞行15次。
随着可入轨回收复用火箭技术的不断成熟和广泛应用，未来几十万元一张的太空旅行船票很可能成为现实。高盛在2020年发布的报告中称，太空经济有着长远而持久的机遇，未来20年间行业规模将会成长至数万亿美元。更广泛的投资者群体正在参与太空投资，2021年和2022年投向太空产业的金额超过700亿美元。
然而，太空旅行市场的成熟还需要时间。除了技术挑战外，太空旅行所涉及的航天医学、地面保障、法律法规、太空管制等配套商业也需要同步成熟。只有当这些配套商业同步成熟时，飞船“航班化”的运营保障成本才有可能随之下降，才具备持续盈利的能力。
