在民用航空领域，苏联与西方的发展路径形成了鲜明的对比。特别是客机制造方面，苏联的图波列夫设计局（Туполев）以其独特的飞机设计闻名于世，其中图-124（Ту-124）机型更是承载了苏联航空工业的一段重要历史。
20世纪50至60年代，苏联的支线航空运输主要依赖老旧的活塞式飞机，如伊尔-14（Ил-14）。与此同时，图-104（Ту-104）作为当时世界上唯一的喷气式客机，已在长途航线上大放异彩。苏联民航（Аэрофлот）急需一种更现代化的飞机来取代伊尔-14，以满足国内短途航线的需求。
喷气时代的到来彻底改变了民用航空的面貌。1952年，英国的德哈维兰彗星（De Havilland Comet）客机首飞成功，以其平稳的飞行、低噪音和高速性能引起了轰动。苏联不甘落后，自主研发了中程喷气式客机图-104。
图-104的成功促使苏联提出了新的任务：在1965年前研发一款适合短途航线的喷气式飞机，主要用于连接国内小城市，航程不超过60分钟。这项任务交给了图波列夫设计局，新机型图-124应运而生。图-124以图-104为基础，但机身尺寸更小，设计团队将其机身长度从40.06米缩短至30.58米，可容纳44名乘客，并因此获得了“小图”（Тушёнок）的昵称。
尽管图-124在设计和测试阶段都表现出色，但量产初期却面临了一些挑战。首批量产机型因“长机头”设计影响了飞行员的视野而遭到批评，随后这一设计被修正。飞机还遭遇了超重问题和机翼强度不足的问题，这些都在后续生产中得到了改进。
图-124是苏联首架配备双涵道涡轮喷气发动机的客机，其D-20P发动机显著降低了噪音，提高了燃油效率。1960年1月，首架图-124完成制造，并于同年3月24日成功首飞。经过工厂和国家测试后，图-124开始量产。
然而，图-124的市场定位相对狭窄，仅限于国内航线，这在一定程度上限制了其商业成功。从1960年到1965年，仅生产了165架图-124。图-124还因质量问题受到批评，如起落架释放系统故障和发动机问题，这些问题导致了一些航空事故的发生。
另一个导致图-124退出市场的原因是赫鲁晓夫在法国体验了SE 210“快帆客机”后，对机尾布局的舒适性印象深刻，于是要求苏联也生产类似布局的飞机。这导致图-124的量产被叫停，转而优先生产图-134（即图-124A）。
尽管图-124在商业上并未取得巨大成功，但它在苏联航空史上留下了重要的一笔。如今，我们可以在几家俄罗斯和外国博物馆中看到这款飞机，它们作为历史的见证，继续讲述着那个时代的航空故事。
