在近期于珠海举办的航展上，中航工业成都飞机设计研究所精心打造的“昊龙”货运航天飞机惊艳亮相，标志着中国在航天技术领域的又一重大突破。据权威媒体报道，“昊龙”已完成原型样机的制造，全面迈入了工程研制的崭新阶段，这预示着其关键技术的前期预研工作已圆满收官。此举意味着，中国紧随美国与前苏联之后，成为世界上第三个成功研制航天飞机的国家。而“昊龙”的诞生，旨在大幅度降低我国空间站的货物运输成本。
航天飞机，作为一种能够在地球表面与近地轨道间往返，兼具人员与货物运输功能的飞行器，其发射依赖运载火箭，返回时则如滑翔机般滑翔着陆，从而实现重复使用。与之相对，宇宙飞船则采用弹道或半弹道方式穿越大气层，依赖降落伞与着陆缓冲系统实施软着陆，因其过程中承受巨大冲击，故着陆后无法再次使用。关于“昊龙”与空天飞机的区别，前者专注于天地往返运输，后者则装备吸气式发动机，工作时间远超火箭发动机，且能水平起飞，执行侦察与打击任务，这些均是航天飞机所不具备的。因此，“昊龙”货运航天飞机与“神龙”空天飞机不可同日而语。
“昊龙”的工作流程精密且高效，它首先由运载火箭送入预定轨道，与空间站对接后完成货物传输，随后分离，在无动力状态下自主返回。重返大气层时，“昊龙”的折叠机翼展开，最终在指定机场水平着陆。这一水平降落方式显著降低了着陆冲击，确保了其重复使用性。
“昊龙”拥有令人瞩目的规格参数，机身长达10米，宽8米，发射重量约为6吨，运载能力介于1.8至2吨之间。虽然重量方面不成问题，我国新一代运载火箭的近地轨道运力普遍超过6吨，但其翼展却对发射提出了挑战。即便是长征5号运载火箭，其直径也仅有5米，无法容纳8米宽的载荷。为此，“昊龙”创新性地采用了机翼整体折叠技术，机翼可向机背折叠，如同中国海军的歼15舰载战斗机，从而顺利装入运载火箭直径约5米的整流罩内。这一设计使得“长征”系列及我国各类大型商业运载火箭均能发射“昊龙”，极大降低了其发射成本。
航天飞机通常由轨道器、助推器和外贮箱三部分组成，而在本届航展上亮相的，是“昊龙”可重复使用的轨道器部分。该轨道器采用盾头体设计，搭配从中部上翘的大后掠三角翼，兼具航天器与航空器的特性。“昊龙”的舱门内侧装有太阳能电池板结构，可在轨道上展开供电，确保设备正常运行。
由于需要在机场跑道上降落，“昊龙”在重返大气层时需进行改平操作，与空间站对接时也需调整姿态。因此，其机头侧面配备4个姿态控制喷口，机身后部上方也有两个姿态控制喷口。同时，为确保精确降落，“昊龙”还具备在“黑障”环境下的精确导航能力。
尽管“昊龙”在机头下方、机腹、机翼等处铺设了隔热瓦，但其面临的最大挑战仍是热防护。历史上，美国“哥伦比亚”号航天飞机因左机翼防热瓦受损而在返回途中解体，导致7名宇航员遇难。“挑战者”号航天飞机也在升空后不久发生爆炸，同样造成7名宇航员丧生。鉴于航天飞机的事故率较高，“昊龙”目前仅限于货运任务。
即便如此，“昊龙”作为货运航天飞机，仍具备释放、回收及维修卫星的能力，甚至可携带导弹载荷执行轨道攻击任务。由于轨道攻击导弹无助推段和中段，直接进入再入段，将极大缩短敌对国家反导系统的拦截窗口和反应时间。因此，基于“昊龙”平台，完全有潜力研发出一种比“神龙”空天飞机更为经济的轨道攻击武器。
