近日，天文爱好者们迎来了一次难得的天文观测机会——仁神星掩星现象将于11月24日上演。作为人类发现的第47颗小行星，仁神星将“遮掩”御夫座中的一颗恒星，为观测者带来一场视觉盛宴。
此次掩星现象将自东向西穿越我国南方部分地区。位于掩食带内的天文爱好者们有机会通过专业望远镜，目睹御夫座中的一颗恒星被一颗略显暗淡的“移动星星”遮住，随后变暗乃至“消失”十多秒钟的奇观。这一现象不仅令人惊叹，更蕴含了丰富的天文知识。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，所谓的“掩”，是天体间相对运动产生的视觉现象，即一个天体被另一个角直径更大的天体所遮蔽。当两个天体的地心视赤经或地心视黄经重合时，即发生掩现象，天文学上称之为“合”。不过，由于地球表面观测者的视角差异，掩现象通常只能被部分区域的观测者所目睹，而其他区域的观测者则只能看到“合”。
掩的天文现象多种多样，不仅限于月球与恒星、月球与行星之间，如月掩角宿一、月掩土星等。还包括行星掩恒星，如金星掩轩辕十四；恒星之间的互掩，如大陵五双星互掩；以及小行星掩恒星，如即将上演的仁神星掩星等。这些现象不仅丰富了天文观测的内容，也为天文学家提供了研究天体性质的重要线索。
值得注意的是，今年11月期间，多场小行星掩恒星的天文现象相继上演，如命神星掩星、牛头神星掩星、细女星掩星等。王科超解释说，虽然月掩星现象相对更为常见，但小行星掩星也不容忽视。尽管其频率不及月掩星，但每月都会发生多次。然而，由于小行星掩明亮天体的概率较小，因此这类天象并不容易被公众观测到。例如，2023年12月12日319号小行星Leona掩恒星参宿四的罕见现象，便是一个有力的证明。
尽管小行星掩星现象难以用肉眼观测，但其科学价值却不容忽视。通过结合多地观测得到的被掩恒星的变光曲线，天文学家可以更加精确地计算恒星和小行星的形状、轨道等信息。这无疑为天文学研究提供了重要的数据支持，也为人类探索宇宙的奥秘增添了新的视角。
