在美国能源领域，一场意想不到的复兴正在上演。一座曾在45年前发生严重核泄漏事故的核电站——三哩岛核电站，如今却即将以全新的身份“克兰清洁能源中心”重启。这一决定背后的原因，竟是因为当前科技巨头们对电力的巨大需求，尤其是人工智能（AI）领域。
1979年，三哩岛核电站2号机组发生了堆芯熔毁事故，导致放射性物质释放，事故处理直到1993年才告一段落。尽管相邻的1号反应堆在1985年恢复运营，但在天然气、风能、太阳能等更廉价能源的冲击下，也于2019年关闭。然而，随着AI技术的迅猛发展，电力需求激增，三哩岛核电站得以重新获得生机。
微软宣布与星座能源公司签署了一项为期20年的购电协议，将购买三哩岛核电站生产的全部电力，用于支持其AI数据中心和云服务。这一举措并非个例，据《华尔街日报》统计，全美约三分之一的核电站正在与科技巨头进行合作谈判，以满足其对电力的迫切需求。
谷歌、亚马逊、甲骨文等科技巨头纷纷加入这场核电争夺战。谷歌计划购入Kairos Power拟建的6-7个小型模块化核反应堆的电力，总容量达500兆瓦时；亚马逊则以6.5亿美元购买了一座核电驱动的数据中心；甲骨文则正在设计一个由3个小型模块化核反应堆供电的数据中心。这些举措不仅推动了核电的复兴，也引发了二级市场上核能股的上涨。
AI技术的耗电程度令人咋舌。据报道，GPT-4在一次训练过程中，其GPU就会消耗2.4亿度电，而ChatGPT每日的耗电量更是超过50万千瓦时，相当于美国家庭平均用电量的1.7万倍。美银美林预计，美国的AI电力使用量将在2023年至2028年间以25%-33%的年复合增长率增长，远超整体电力需求的增长。
随着数据中心的不断扩张，美国上世纪六七十年代建设的电网基础设施正面临前所未有的压力。为了获取稳定的电力供应，科技公司纷纷在俄亥俄、爱荷华等科技产业欠发达地区布局数据中心。而核电凭借其高效、稳定的特性，成为科技公司保障电力供应的重要选择。
美国能源信息管理局的数据显示，核能的容量系数为93.1%，能够在93%以上的时间内以最大功率运行，且不受天气、周期、区域和季节等因素的影响。核电还具备其他类型机组难以比拟的能量密度优势，1公斤铀235核裂变释放的能量相当于2700吨标准煤或1700吨原油。
在科技公司追逐核电的过程中，小型模块化反应堆（SMR）受到市场关注。SMR具有容量小、灵活性高、建设和运维成本低等特点，更适合为数据中心供电。亚马逊和谷歌等科技巨头纷纷投资SMR项目，推动其在美国的部署。然而，尽管受到资本市场的热捧，SMR开发商的业绩却与股价明显背离，面临按时、按预算完成的不确定性以及高利率和承销项目客户短缺等问题。
美国推动“核电复兴”的计划虽然宏大，但实施起来却困难重重。尽管技术上仍保有优势，但美国的基础设施建设能力已大幅下降。自三哩岛核电站事故后，美国核电发展陷入低谷，新建核电站项目屡屡被取消。目前，美国已没有任何在建的核电站，沃格特勒核电站成为美国进入21世纪后启动并持续实施的唯一商业核电项目。
设备老化是美国核电发展的另一个隐忧。目前，美国投入运行的商业核电反应堆的平均年龄约为42年，设备老化不仅增加了安全风险，还导致运行效率下降，维护成本攀升。如何替换老旧反应堆，加速新一代反应堆的建设，已成为美国核电行业亟待解决的难题。
在这场核电复兴的浪潮中，三哩岛核电站的重启只是冰山一角。然而，要真正实现核电的大规模复兴，美国还需要克服诸多技术和经济上的挑战。走向核电的路，依然充满变数。
