在美国宾夕法尼亚州的哈里斯堡附近，一座曾发生过重大核泄漏事故的核电站正计划以一种全新的面貌重生。这座核电站便是著名的三哩岛核电站，其2号机组在1979年遭遇了部分堆芯熔毁的事故，导致放射性物质泄漏。事故后，尽管清理工作持续多年，但直到1985年，邻近的1号反应堆才恢复运营。然而，随着天然气、风能及太阳能等更为廉价的能源形式的兴起，1号反应堆也于2019年被宣布永久关闭。
如今，三哩岛核电站正被重新命名为“克兰清洁能源中心”，并有望重获新生。这一转变的背后，是微软与美国星座能源公司签署的一项历史性购电协议。根据协议，微软将在未来20年内购买该核电站生产的全部电力，以支持其AI数据中心和云服务的运行。这一举措不仅为三哩岛核电站带来了新生机，也揭示了科技巨头们对核电这一能源形式的新兴趣。
事实上，微软并非孤例。据《华尔街日报》统计，当前，众多科技巨头正积极与核电站所有者进行谈判，寻求合作，这些核电站遍布全美，约占总数的三分之一。谷歌、亚马逊和甲骨文等科技巨头也纷纷加入这一行列。谷歌已宣布与Kairos Power签署协议，计划购买其拟建的多个小型模块化核反应堆的电力；亚马逊则斥资6.5亿美元购买了一座核电驱动的数据中心；甲骨文也透露，正在设计由小型模块化核反应堆供电的数据中心。
图：美国科技巨头加速布局核能
这一系列动作不仅反映了科技巨头们对电力的巨大需求，也凸显了核电在保障电力供应方面的独特优势。特别是随着AI技术的飞速发展，数据中心对电力的需求急剧增加。例如，GPT-4的一次训练过程就需消耗惊人的电量，而ChatGPT的日常运行同样需要庞大的电力支持。美银美林的研究报告指出，美国的AI电力使用量预计将在未来几年内以远高于整体电力需求的增速增长。
核电以其高效、稳定的特性成为科技巨头们的新宠。美国能源信息管理局的数据显示，核能的容量系数高达93.1%，意味着它能在绝大多数时间内以最大功率运行。核电站能提供24/7的基载电力，不受天气、周期、区域和季节等外界因素的干扰。更重要的是，核电的能量密度极高，1公斤铀235核裂变释放的能量相当于数千吨标准煤或原油。
图：不同类型电力利用小时数变化情况
然而，尽管核电具有诸多优势，但其发展之路并非一帆风顺。特别是低成本铀矿资源的稀缺性，为科技公司布局核电站带来了挑战。哈萨克斯坦作为世界主要的铀矿供应国，其铀矿开采税的上调以及生产计划的削减，进一步缩短了科技公司布局核电站的最佳时间窗口。
在科技公司的推动下，小型模块化反应堆（SMR）的开发受到了市场的广泛关注。相较于传统的大型核电站，SMR具有更高的灵活性和更低的运维成本，更适合为数据中心供电。亚马逊和谷歌达成的里程碑式电力供应协议，以及OpenAI CEO参与的核电公司Oklo计划在2030年前投入使用的SMR，都彰显了这一趋势。然而，尽管SMR被视为核电发展的新希望，但其按时、按预算完成的不确定性以及高利率和承销项目客户的短缺，仍使其面临市场质疑。
图：美国核电机组大部分在上世纪70年代建成投运
面对AI军备竞赛中日益紧张的电力供应问题，美国推动“核电复兴”的计划已箭在弦上。然而，尽管白宫公布了雄心勃勃的路线图，计划在2050年前再部署200GW的核电产能，但美国核电的发展之路依然充满变数。历史上的三哩岛核电站事故打破了核电站“绝对安全”的神话，成为美国核电发展的转折点。如今，美国核电机组的老化问题也日益凸显，设备老化不仅增加了安全风险，还导致运行效率下降和维护成本攀升。
图：美国科技巨头加速布局核能（另一视角）
核电站的建设还需经过复杂的审批流程，并面临公众对核安全和核废料管理的持续质疑和担忧。这些因素都使得建设新核电站的推进困难重重。尽管如此，随着科技巨头们对核电需求的不断增加，美国核电行业仍有望在未来迎来新的发展机遇。
