近期，一颗名为2024 PT5的小行星在天文界引起了广泛关注。这颗直径约11米的近地天体，在今年9月底意外地被地球的引力捕获，成为了一颗临时的“迷你月亮”。不过，这颗小行星的“地球之旅”并未持续太久，于11月25日正式告别了地球轨道，重返以太阳为中心的轨道。
2024 PT5最初是由美国国家航空航天局（NASA）资助的小行星对地撞击最后警报系统（ATLAS）在今年8月发现的。天文学家推测，它可能源自阿周那型小行星带，这是一个由众多围绕太阳运行的太空岩石组成的小行星带，其轨道与地球颇为相似。然而，尽管它与地球轨道相近，但在被发现之初，并未引起过多的关注。
直到9月29日，2024 PT5的命运发生了转变。它暂时被地球的引力捕获，开始绕地球运行，成为了一颗引人注目的“迷你月亮”。然而，由于它的体积较小，且与地球的距离超过320万公里，因此地面上的天文爱好者们无法通过肉眼或业余望远镜观测到这颗神秘的小行星。
尽管如此，“迷你月亮”的存在仍然引起了天文学家的浓厚兴趣。美国太空新闻网站“Space.com”报道称，在陪伴地球近两个月后，2024 PT5于美国东部时间11月25日10时43分（北京时间25日23时43分）离开了地球轨道。这意味着，这颗小行星的“地球之旅”已经画上了句号。
“迷你月亮”并非真正的卫星，它不会被地球的引力长期束缚在轨道上。相反，它只会在有限的时间内短暂地绕地球飞行。因此，当2024 PT5离开地球轨道时，天文学家们并未感到过于惊讶。
不过，这颗小行星的“回归”之路并未就此结束。天文学家预测，2024 PT5将在2025年1月再次接近地球。更有趣的是，它还有可能在2055年再次接近地球，并在2084年初再次成为地球的“迷你月亮”。这意味着，我们未来还有可能再次见到这颗神秘的小行星。
对于2024 PT5的“地球之旅”，西班牙马德里康普顿斯大学的天体物理学家卡洛斯·德拉富恩特·马科斯表示，一颗小行星要成为“迷你月亮”并不容易。它们必须缓慢接近地球，且距离地球较近，才有可能被地球的引力暂时捕获。而美国夏威夷大学天文研究所专家罗伯特·杰迪克则指出，小行星是否被地球捕获与其体积或质量无关，只取决于它接近地月系统时的速度和轨迹。
马科斯还介绍了“迷你月亮”事件的两种类型。在长时间事件中，被捕获的小行星会绕地球运行一圈或多圈，可能持续一年或更久。然而，这种事件非常少见，每十年到二十年才会发生一次。相比之下，短时间事件则更为常见。在这种事件中，小行星不会完整围绕地球运行一圈，只会停留几天、几周或几个月。2024 PT5就是一颗曾成为短时间“迷你月亮”的小行星。
对于2024 PT5的离去，马科斯表示并不会感到难过。“‘迷你月亮’一向来去自如，”他说，“我只是在等待下一个。”他相信，正在进行中的近地天体调查项目足够灵敏，可以定期发现这些天体。因此，我们有理由相信，在未来的某一天，我们可能会再次迎来一颗新的“迷你月亮”。
