美国宇航局的阿尔忒弥斯计划近日遭遇重大挫折，原定于将美国宇航员重新送上月球的阿尔忒弥斯2号和3号任务被相继推迟。这一消息是在一次新闻发布会上由宇航局官员宣布的，他们指出了隔热板和生命维持系统存在的问题，这些问题将任务的发射时间推迟到了2026年和2027年。
在12月5日的新闻发布会上，美国宇航局局长比尔·纳尔逊、副局长帕姆·梅尔罗伊和吉姆·弗里，以及阿尔忒弥斯2号任务的指挥官里德·怀斯曼，共同介绍了阿尔忒弥斯计划的最新进展。该计划旨在将美国宇航员送回月球，并建立永久的人类基地。然而，官员们在声明中解释说，由于防热罩和猎户座飞船的环境控制与生命支持系统的持续问题，任务的时间表不得不再次进行调整。
阿尔忒弥斯2号任务原本计划在2019年至2021年间进行，将有美国和加拿大的宇航员共同参与绕月飞行。然而，这一任务已经多次推迟，从最初的2023年，到后来的2025年9月，现在又被推迟到了2026年4月。这一系列推迟无疑给计划的执行带来了巨大挑战。
与此同时，阿尔忒弥斯3号任务，即原计划将宇航员降落在月球南极的任务，也被重新安排在不早于2027年中期进行。有传言称，该任务甚至可能被取消，或者改为近地轨道技术测试。这一消息无疑给那些期待看到美国宇航员再次踏上月球的人们泼了一盆冷水。
官员们指出，推迟的主要原因在于隔热板的问题。这是有史以来为载人飞船制造的最大的隔热罩，由一种名为Avcoat的环氧树脂制成，并添加了特殊添加剂。然而，在阿尔忒弥斯1号无人飞行任务期间，防护罩的一些部分在再入大气层时未能像设计的那样烧蚀，导致部分防护罩脱落。后来的测试表明，材料内部产生的气体在高温下未能正常逸出，这是导致防护罩破裂的主要原因。
阿尔忒弥斯计划的推迟只是美国宇航局在该项目上遭遇的一系列尴尬中的最新一次。该项目一直饱受批评，包括其过时的20世纪70年代航天飞机技术的空间发射系统（SLS）运载火箭，以及成本超支的问题。到2023年，该项目的预算已经爆炸式增长到930亿美元，每次发射的成本至少为22亿美元，且每两年只有一次发射机会。与此同时，SpaceX等私人发射公司正在迅速崛起，计划在2025年发射比SLS大25倍的火箭，并以更低的成本提高发射速度。
尽管面临诸多挑战和批评，美国宇航局仍然表示对阿尔忒弥斯计划有信心。然而，该计划的推迟和对当前太空技术进步的明显不情愿表明，美国宇航局可能需要重新考虑其战略方向。一些批评人士甚至建议该机构退出太空发射和载人航天计划，将更多精力放在近年来最成功的深空探索上。
然而，纳尔逊在发布会上仍然强调了阿尔忒弥斯计划的重要性。他表示：“阿尔忒弥斯计划是人类有史以来最大胆、最具技术挑战性、最需要合作的国际努力。我们在过去四年中取得了重大进展，我为我们的团队所做的工作感到自豪。这些工作为我们下一步的探索做好了准备。我们需要更多地了解猎户座的生命支持系统，以确保阿尔忒弥斯II期间的船员操作能够顺利进行。我们必须把下一次试飞做好，这就是阿尔忒弥斯计划成功的关键。”
