美国国家航空航天局（NASA）近日对外界通报，其备受瞩目的宇航员重返月球计划再次遭遇延期。原本计划在2026年实现的这一目标，现被推迟至2027年年中。此番调整的主要原因，是NASA需要对“猎户座”飞船的隔热罩损坏问题进行深入调查，并对飞船的其他技术细节进行必要的改进。
NASA局长比尔·纳尔逊在公开场合透露，按照最新的规划，阿尔忒弥斯登月计划的第二阶段任务（阿尔忒弥斯2号）将于2026年4月执行。届时，四名宇航员将搭乘“猎户座”飞船执行绕月飞行任务，随后返回地球。这一任务的执行时间之前已经从今年被推迟到了2025年9月。因此，作为第三阶段任务的阿尔忒弥斯3号，其原定的2026年执行时间也不得不顺延至2027年年中。在这一阶段，两名宇航员将首次登陆月球南极。
阿尔忒弥斯登月计划是NASA在2017年公布的一项宏伟蓝图，旨在月球上建立长期基地，并为未来的火星探索积累经验。该计划被视为阿波罗登月计划的继承者，但进展并非一帆风顺。迄今为止，该计划仅完成了第一阶段任务（阿尔忒弥斯1号）：2022年，一艘无人“猎户座”飞船成功进行了绕月飞行。
然而，这次飞行并非没有问题。数据审查团队发现，“猎户座”飞船在返回地球时，其底部的隔热罩出现了损坏。NASA副局长帕姆·梅尔罗伊解释说，飞船在重新进入大气层的过程中，隔热罩内部积聚的气体产生了巨大的压力，导致隔热罩破裂，碎片脱落。飞船的电力和生命支持系统也暴露出了一些问题。
除了“猎户座”飞船的问题外，阿尔忒弥斯登月计划的其他部分也面临着挑战。例如，作为该计划的着陆器，美国太空探索技术公司的星舰着陆器的完成时间仍然不确定。同时，Axiom公司为阿尔忒弥斯计划开发的宇航服也仍处于研发阶段，尚未达到实用化水平。
面对这些挑战，纳尔逊表示，NASA计划继续使用装有原隔热罩的“猎户座”飞船执行阿尔忒弥斯2号任务，但将调整飞船重新进入大气层的路径以降低风险。NASA官员认为，如果更换隔热罩，那么整个任务的执行时间可能会再推迟至少一年。这一决定体现了NASA在确保宇航员安全和任务成功之间的权衡与取舍。
