晚清时期，清军将领胜保以其独特的军事策略和招安才能，在动荡的历史舞台上留下了深刻的印记。尽管他参与多场战役，但真正耀眼的并非其军事战绩，而是他在招纳降将方面的非凡能力。
在古代，农民起义军的招安之路往往布满荆棘，信任危机如影随形。相比之下，太平军的招降难度更是难上加难，不少将领投降后非但得不到重用，反而遭遇杀身之祸。然而，胜保却以开放的态度，对太平军、捻军等敌对势力的投降者来者不拒，这在当时的清军将领中显得尤为突出。
胜保的招安生涯中，最为人称道的三个案例分别是苗霈霖、李昭寿和宋景诗。苗霈霖原是一名教书匠，因地方起义而组织团练，后投靠胜保，又在英法联军进攻北京时反叛，成为太平军的“奏王”。然而，当太平天国形势不利时，他又将太平军将领陈玉成诱捕，重新归降胜保。胜保对这位反复无常的降将却极为看重，这为他日后的悲剧埋下了伏笔。
李昭寿原本也是起义军的一员，后投降清朝，又因军饷问题杀害上司，转投太平军。在太平军中，他因军纪败坏与将领不和，最终因家眷被胜保抓获而再次投降，并作为内应重创太平军。宋景诗则是山东农民起义领袖，黑旗军的首领，在遭遇清军重创后投降胜保，被授予参将之职。然而，这些降将的忠诚度始终令人怀疑。
胜保的招安行为在清军将领中引起了争议。湘军统帅胡林翼评价胜保，认为他不知兵事，招降之举实则是在养虎为患。胜保的招安策略似乎是在效仿明末的熊文灿，但结果却同样惨淡。熊文灿曾成功招降张献忠等起义军，但最终因降将复叛而被处死。胜保的命运似乎也在沿着这条轨迹前行。
1862年，胜保被派往陕西与回民起义军作战，由于他缺乏自己的军队，战绩平平。此时，他招降的宋景诗部在陕西反叛，回到山东。胜保请求将苗霈霖的军队调往陕西，这一举动引起了清廷的警觉。加之各路官员的弹劾，胜保最终被逮捕回京。在胜保被抓后，清廷内部对他的处置产生了争议。而苗霈霖再次反叛和李昭寿上书为胜保赎罪，更让清廷怀疑胜保是在培养私人武装。最终，清廷赐胜保自尽。
至于那三位降将，苗霈霖在反叛后不久被僧格林沁镇压，死于非命。李昭寿在太平天国灭亡后失去利用价值，被解除兵权，后因殴打贡生并凌辱其母而被清廷处死。宋景诗在反叛后投靠捻军，失败后流落江湖，最终被捕杀害，也有说法称他不知所踪。这些降将的命运，也成为了胜保招安策略失败的注脚。
