两名美国宇航员因乘坐的波音公司“星际客机”飞船遭遇技术故障，不得不延长在国际空间站的停留时间，这一消息由美国航天局于12月17日正式公布。原计划于明年2月返回地球的巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯，现在预计将在不早于明年3月底才能重返地球。这一变动意味着，他们原本为期8天的太空任务将至少延长至9个月以上。
今年6月5日，波音公司的“星际客机”飞船首次载人试飞，搭载着威尔莫尔和威廉姆斯从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。飞船按计划于6月6日抵达国际空间站，然而，推进器故障和氦气泄漏等问题接踵而至，迫使返航计划一再推迟。在随后的几个月里，两名宇航员一直在空间站上协助测试飞船系统，而地面团队则努力解决技术难题。
据美国航天局透露，飞船的推进器问题尤为棘手，工程师团队在新墨西哥州白沙导弹靶场进行了一系列地面测试和检查，以寻找解决方案。在此期间，美国航天局还考虑过使用SpaceX公司的“龙”飞船作为备选方案，将滞留的宇航员接回地球。然而，这一计划也因“星际客机”飞船的故障排查进度而不得不推迟。
9月7日，“星际客机”飞船在地球着陆，标志着其首次载人试飞任务结束，但威尔莫尔和威廉姆斯并未随飞船返回。出于安全考虑，美国航天局决定让他们继续留在国际空间站，等待“龙”飞船的救援。9月29日，SpaceX公司的“龙”飞船成功到达国际空间站，为接下来的救援任务做好了准备。
长期滞留太空对宇航员来说无疑是一场严峻考验。在国际空间站这个狭小的空间里，他们不仅要适应失重环境，还要面对诸多生活上的不便。比如，睡觉时需要把自己固定在电话亭大小的睡眠舱内；上厕所则要使用复杂的太空厕所，处理尿液和固体废物；洗澡则几乎成了奢望，他们只能用湿毛巾擦洗身体。
长期太空生活还会对宇航员的身体健康造成严重影响。骨骼和肌肉力量会逐渐减弱，骨量减少；热量摄入与消耗之间的平衡也极难维持，宇航员需要摄入大量高热量食物来防止身体衰弱；而性别差异也会导致不同的身体影响，女性在太空飞行过程中血浆量的损失比男性大，更容易出现体重减轻等问题。
除了身体健康问题，宇航员还面临着巨大的心理压力。长期与世隔绝，缺乏与家人和朋友的联系，加上太空环境的未知和危险，都会对他们的心理状态产生严重影响。因此，美国航天局在积极解决技术问题的同时，也在密切关注着两名宇航员的心理状态，为他们提供必要的心理支持和帮助。
目前，美国航天局已经公布了新的“龙”飞船载人航天任务计划，代号“Crew-10”，发射时间推迟至不早于明年3月底。在这次任务中，“龙”飞船将搭载包括威尔莫尔和威廉姆斯在内的4名宇航员返回地球。希望他们能够尽快结束这段漫长的太空之旅，与家人和朋友团聚。
