短剧行业的风起云涌，正以前所未有的速度重塑着娱乐产业的版图。2024年底，一位深耕短剧领域的资深人士发出感慨：“红果的崛起，预示着免费短剧时代即将到来。”
短剧行业的发展，宛如剧情紧凑的剧集，节奏之快令人咋舌。当业界还在探讨短剧的定义时，小程序短剧已经凭借单部作品流水破亿的佳绩，迅速点燃了市场热情。而当人们还在分析端原生、IAA（应用内广告）、IAP（应用内购买）等短剧主流变现模式的优劣时，一个拥有亿级月活跃用户（MAU）的短剧APP横空出世，打破了原有的行业格局。
免费短剧的爆发前夕，已成为整个行业的共识。这一变革不仅将重塑商业模式，更将深刻影响用户结构和内容供给。回顾2024年初，刺猬公社曾对6000部短剧标题进行统计分析，当时，“总裁”、“重生”、“闪婚”、“离婚”等关键词占据前列。然而，如今打开红果短剧的新剧榜，除了“闪婚”和“离婚”仍频繁出现外，其他关键词已逐渐退居二线，取而代之的是《月色不晚》、《银汉迢迢》等风格更为含蓄、标题更显高级的剧集。
从内容角度看，短剧行业早已如火如荼；但从独立应用的角度看，红果短剧无疑是2024年的黑马。根据QuestMobile数据，自2023年8月正式上线以来，红果短剧仅用一年左右的时间，便实现了日活跃用户（DAU）从0到3000万的飞跃，迅速与其他独立短剧APP拉开距离。截至2024年11月，红果短剧的DAU已突破4000万，并仍处于高速增长阶段；同时，其月活跃用户也在2024年9月突破1.2亿，截至11月已高达1.4亿。
值得注意的是，红果短剧在入场时间上并无明显先发优势。2023年8月正式上线时，以付费模式为主的小程序短剧已拥有40亿市场规模，其他免费短剧APP也早已问世。然而，红果短剧凭借高效的团队和敏捷的决策，迅速脱颖而出。据接近红果短剧的人士透露，红果团队规模不大，运营团队仅四十余人，但战斗力极强。红果短剧的实际负责人张超，同时也是番茄小说的负责人，以其聪明才智和逻辑思维能力，带领团队取得了显著成绩。
红果短剧的成功，离不开其背后的字节跳动生态系统。在内容供给方面，红果短剧已与400多家版权方达成合作，上线了超过1.5万部短剧，并保持每月上千部新剧的增长速度。其中，红果自制短剧的IP内容主要来自番茄小说，这使得红果在自制剧上的时间成本和制作流程更为高效。同时，红果还通过广告收入分成的方式，将版权费用按月支付给小说作者，形成了内容生态链的良性循环。
在流量方面，字节跳动对红果短剧的“投喂”同样不遗余力。抖音作为红果获取新用户的主要阵地，虽然同属字节旗下，但红果在抖音上的投流获客并非易事。流量在信息流平台是明码标价的，为了保障内容生态的健康，不同类型的流量都有比例限制。然而，抖音仍为红果提供了精准流量，使得红果能够迅速吸引短剧的中重度用户。这些用户不仅留存率高，而且人均单日使用时长已达1.38小时。
随着红果短剧用户规模的飞速增长，其商业化进程也在加速推进。信息流广告是最直接的变现方式，但红果的野心显然不止于此。目前，红果短剧内虽未设立电商的一级入口，但已与抖音的电商体系打通，用户可直接在红果内查看购物车或下单购物。未来，电商、端原生广告、打赏、甚至类似Dou+的服务，都可能成为红果短剧多元变现能力的一部分。
然而，红果短剧能否成为字节跳动的另一个“现金牛”，尚存不确定性。但对字节来说，宁愿高估也不愿错失这一机会。在付费短剧时代，抖音作为最大分发平台，本就能从投流动作中获得收益。然而，字节不惜放弃一部分投流收益，也要将红果短剧“喂”大，一方面是不想错失免费短剧业务可能蕴藏的巨大机会，另一方面则是不愿看到一个亿级DAU潜力的短内容产品出现在字节系统外。
免费短剧的崛起，不仅改变了用户的观看习惯，更深刻影响了短剧的制作逻辑。在付费时代，为了刺激用户冲动消费，短剧制作方往往将“卡点”视作剧情中最重要的环节。然而，在免费时代，卡点不再重要，制作方反而需要更注重故事的连续性和人物的完整性，以留住用户至最后一集，最大化广告分成收益。
随着红果短剧的疯狂增长，留给付费短剧的时间已不多了。而红果的对手，也将随着其DAU的落点而逐渐清晰。
