在《侏罗纪公园》那令人惊心动魄的追逐场景中，观众们不禁思考：如果恐龙从未灭绝，面对这些力量与智慧并存的庞然大物，弱小的人类能否在这片丛林中立足？然而，历史总是充满变数，人类凭借独特的智慧，特别是“运用工具”的能力，从生存挑战中脱颖而出，成为地球的主宰。
近日，由认知动物学家、神经解剖学家和古生物学家组成的DeepTimeCognition研究团队，在《认知科学趋势》期刊上发表了一项重要研究，探讨了“全身内温性”（whole-body endothermy）与“意识”演化之间的关系。研究发现，恐龙和哺乳动物各自独立演化出了全身内温性特征，这一变化伴随着神经认知结构的显著进化：神经元数量激增，并进化出新的大脑结构。
全身内温性是指动物能够通过内部代谢维持稳定的体温，而不依赖外部环境温度。这一特性在鸟类和哺乳动物中最为典型，它们也因此拥有较高的能量代谢率。研究指出，从外温性向内温性的转变，是大脑进化史上的一次重大变革，对认知能力的发展产生了深远影响。
DeepTimeCognition团队的研究表明，全身内温性与认知能力的发展之间存在紧密联系。内温性动物需要更高的能量代谢来维持体温，这促使它们的大脑进化出更高效的信息处理机制。例如，鸟类和哺乳动物的大脑神经元数量显著增加，形成了更为复杂的神经网络，从而提高了它们的认知功能。
研究还发现，内温性动物的大脑在能量摄取和认知功能之间达到了微妙的平衡。虽然大脑的发育需要消耗大量能量，但内温性动物通过高效的食物摄取和能量利用，成功支持了大脑的发育和功能的提升。这种平衡使得内温性动物在生存竞争中占据优势，进一步推动了它们的进化。
研究团队还通过比较内温性鸟类与外温性羊膜动物之间的差异，揭示了大脑功能“质的变化”是如何发生的。他们发现，内温性动物在觅食过程中展现出了更高的认知灵活性，能够更有效地探索和利用环境资源。这种能力不仅提高了它们的生存几率，还促进了大脑结构的进一步进化。
DeepTimeCognition团队的研究为我们理解大脑进化提供了新的视角。他们通过结合外温性与内温性动物的生存方式差异和神经解剖学证据，揭示了认知革命与内温性同时出现的进化现象。这一发现不仅有助于我们深入探讨“智能”的本质，还为我们重新审视与自然界其他物种的关系提供了新的思考。
未来，研究团队计划继续开展全面的认知和神经解剖学比较研究，以进一步揭示内温性动物在进化过程中的认知转变机制。这将有助于我们更深入地理解大脑的演化历程，并为人工智能和认知科学的发展提供新的启示。
