在科技日新月异的今天，人工智能（AI）已从抽象的技术概念转变为人们日常生活中不可或缺的生产力工具。每一次与AI的对话，都似乎在预示着其与我们生活的紧密联结，以及AI应用爆发点的临近。近期，在回顾各大机构发布的年度AI趋势报告时，一个共同的关键词跃然纸上——AI陪伴。
提及AI陪伴，人们的脑海中或许会浮现出亲子互动、老人家庭陪护，甚至是与线上虚拟伴侣谈恋爱的场景。然而，这些只是AI陪伴应用的一部分。自2024年四季度以来，随着具身智能概念在资本市场的持续升温，AI陪伴开始融入硬件产品。曾经看似遥不可及的与AI谈恋爱的乌托邦构想，如今已进化为可触可感的AI宠物。
虚拟陪伴的现实价值正逐渐显现。尽管如此，当AI陪伴成为创业领域的热门话题时，市场反应却呈现出两极分化的态势。一方面，高价AI宠物一经上线便迅速售罄；另一方面，许多人对此仍持怀疑态度，甚至一无所知。这种“冰火两重天”的现象不禁让人思考，AI陪伴究竟是不是伪需求？
事实上，AI陪伴市场的潜力不容忽视。早在AI爆发初期，诸如Character.AI（以下简称C.AI）这类通过创建虚拟人物进行角色对话的AI应用就已崭露头角。过去一年，AI超级应用的发展主要集中在两大方向：一是以ChatGPT为代表的生产力工具，二是以C.AI为代表的虚拟社交。C.AI网页在发布前的每月访问量已超过2亿次，用户平均停留时间长达29分钟，远超ChatGPT的8分钟。
在国内，AI伴侣这一概念开始受到市场关注，源于今年年初一位小红书博主分享的与GPT的恋爱日常。尽管这股热潮曾一度平息，但仍有不少用户保持着与GPT的恋爱关系。这种情感寄托的持续性，证明了AI伴侣的商业价值可能具备穿越长周期的能力。
在国内市场，一个名为星野的垂直AI产品，专为虚拟社交而生，其月活用户已达到525万，在国内AI原生应用总榜中排名第七。星野的用户黏性远超同类产品，主流AIGC应用的月人均使用天数基本低于5天，而星野则达到了7.7天。这证明了AI陪伴产品的用户活跃度不容小觑。
从落地场景来看，无论是星野还是国内其他较火的AI陪伴产品，如猫箱、筑梦岛等，都以角色化为起点，向故事化延伸，核心在于情景剧本。这些看似幼稚“中二”的人物设定和剧情，对于很多人来说仍具有吸引力。与虚拟角色聊天，沉浸在剧情中成为主角，追求现实生活中无法达成的理想化爱情，成为了一种情感实现和心理满足。
实际上，虚拟角色的市场需求比我们想象中要大得多。在二次元文化中，有一种衍生亚文化叫做“语c”，即语言cosplay。通过文字扮演选定的角色并展开场景对话，这种小众文化也有着庞大的市场需求。微博上一则“专职语c师月入可超2万”的词条就足以证明这一点。AI虚拟角色与语c在本质上有着相似之处，都是通过语言和剧情突破虚构与现实的“次元壁”，为用户提供情感慰藉和稳定陪伴。
相较于语c需要与真人对话，AI陪伴更加“安全”和稳定。与机器人聊天能让用户呈现出更坦诚开放的状态。小众市场并不意味着市场需求不足，反而可能拥有更高的用户黏性。在小众市场中，用户往往对特定的产品或服务有着更高的支付意愿，因为他们的需求可能在主流市场中得不到满足。
随着AI陪伴市场的火热，越来越多的玩家开始涌入这一领域。然而，市场产品普遍同质化严重，可替代性较强。无论是产品设计、角色选择还是聊天风格模型都高度趋同。这使得AI陪伴产品需要寻找更稳定、更明朗的盈利模式。于是，新玩家们开始瞄准硬件这一新热土。
珞博智能的创始人孙兆治曾表示，流量变现问题已成为AI陪伴类软件产品的普遍问题。硬件产品从商业模式上来说更容易闭环，且玩法多样性和体验天花板更高。一个真正可触摸的AI宠物显然更具备现实意义的陪伴价值。例如，日本的AI机器人LOVOT就是一个纯陪伴型机器人，除了会动的眼睛和粘人的特性外，没有其他实用性功能。它的付费方式分为购买主机加每月订阅费和直接买断两种。
尽管AI陪伴是个新赛道，但情感陪护和AI玩偶并不是新概念。LOVOT在中国首店已落户上海，但其高昂的价格显然不是针对普通消费者。不过，主打情绪陪伴的AI宠物正成为AI应用端的新宠。卡西欧推出的AI宠物Moflin和国产版AI宠物Cupboo咘咘都受到了市场的热烈追捧。
AI陪伴产品的“无用”正成为其最大的价值。正如泡泡玛特创始人王宁所言，让玩偶变得有用会导致销量下降，因为有用的东西会退化和被迭代。AI陪伴产品的理想市场是女性向的情感陪伴。年轻女性是这类产品的重要消费对象。然而，尽管AI陪伴软件产品在流量上取得了成功，但将其落地到硬件市场仍面临受众割裂和消费能力不匹配的问题。
尽管如此，国内市场真正落地的AI宠物产品并不多。珞博智能预计明年将发布并量产两款硬件产品，而另一家创业公司萌友智能已完成旗下AI宠物Ropet的研发并在海外众筹平台上线。随着AI陪伴从虚拟走向现实，我们期待看到更多创新的AI陪伴产品涌现。
