中国航天局副局长吴艳华在近日的中国航天日上透露了一项雄心勃勃的计划：中国计划在“十四五”末期或2025至2026年间，对一颗潜在威胁的小行星进行近距离观测与撞击实验，并尝试改变其轨道。这一举措标志着中国在小行星防御技术领域的积极探索，或将使中国在这一领域走在世界前列。
吴艳华副局长介绍，中国的小行星防御机制主要包含两大核心任务。首先，是对小行星进行抵近观测并实施撞击，这是西方科学界常用的研究方法。通过撞击，可以产生烟尘、尘埃和碎石片，这些物质将被地面望远镜捕捉并进行光谱分析，从而揭示小行星的基本成分和结构。这一步骤对于深入了解小行星的特性至关重要。
其次，中国计划验证改变小行星轨道的偏转技术。这是一项极具挑战性的任务，因为小行星体积庞大且改变其轨道需要大量能量。目前，仅有美国在这一领域进行了尝试，但尚未取得成功。中国将此技术纳入科研目标，意味着中国将致力于攻克这一技术难题，建立近地小行星防御系统。
在小行星研究领域，美国和日本已经取得了一些显著成果。例如，日本在2003年发射了“隼鸟号”探测器，成功采集了小行星样本并返回地球。而美国宇航局的“黎明号”探测器则对灶神星和谷神星进行了深入探测。欧洲方面也有贡献，如罗塞塔彗星任务曾飞越多个小行星。这些成果为中国加快小行星探测研究提供了借鉴和动力。
中国之所以开始关注并研究小行星，主要有两方面的原因。一方面，小行星撞击地球虽然不常见，但一旦发生，将造成巨大的生态灾难。尤其是那些直径在数米至数十米之间的小行星，虽然不足以毁灭整个地球，但足以造成区域性的生态破坏和人员伤亡。因此，中国有必要建立小行星防御系统，以应对这种潜在威胁。
另一方面，中国在小行星研究领域与美日欧等西方国家相比仍有差距。为了缩小这一差距并掌握更多小行星数据，中国需要发射自己的探测器进行科考活动。这些数据对于研究小行星、制定防御策略至关重要。同时，掌握小行星数据也有助于中国在国际航天领域树立更加积极的形象。
值得注意的是，尽管小行星撞击地球的概率较低，但中国仍然需要保持警惕并做好准备。通过建立小行星防御系统、加强国际合作与交流等方式，中国将能够更好地应对这一潜在威胁，并为人类的安全和福祉做出贡献。
中国在小行星研究领域的努力也将推动全球航天科技的进步与发展。通过分享研究成果、加强技术合作等方式，中国将与其他国家共同推动人类航天事业的繁荣发展。
