在浩瀚的宇宙中，一对超大质量黑洞的踪迹被天文学家成功捕捉。这一惊人发现得益于美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星，而让这对黑洞“暴露身份”的，竟是其中较小黑洞释放出的强烈类星体喷流。
这对黑洞位于OJ 287星系中心，距离地球约40亿光年。OJ 287是一个活动星系，其内部存在一个双黑洞系统。在这个系统中，一个黑洞正穿越另一个黑洞的吸积盘，这一过程中释放出的巨大能量导致亮度急剧上升，形成了短暂的双类星体现象。
类星体是遥远星系中极为活跃的星系核，其亮度极高，源于超大质量黑洞吞噬物质时释放出的巨大能量。这些物质被黑洞的强烈引力吞噬，并在磁场的作用下以接近光速的速度喷射出去，形成类星体喷流。OJ 287正是这样一个耀眼的类星体，其亮度甚至能被大型业余天文望远镜观测到。
在2021年11月，凌日系外行星勘测卫星暂停了对系外行星的探测任务，转而专注于观测OJ 287星系。与此同时，美国宇航局的雨燕卫星、费米伽马射线望远镜以及一系列地面望远镜也参与了此次观测。在11月12日，凌日系外行星勘测卫星探测到OJ 287星系亮度突然增加了2个星等，并持续了12小时。这次爆发释放的能量相当于100个星系所释放的能量总和，正是由第二个黑洞的喷流引起的。
这次观测不仅证实了双黑洞系统的存在，还确定了两个黑洞的质量。OJ 287星系中的主黑洞质量高达183.5亿太阳质量，而另一个黑洞的质量也达到了1.5亿太阳质量。相比之下，银河系中心的黑洞质量仅为410万太阳质量，显得微不足道。
OJ 287星系的亮度变化早在19世纪晚期就被观测到，每12年增亮一次。芬兰图尔库大学的博士生泡利•佩荷尤奇曾提出一种理论，认为这种亮度变化是由一个小质量黑洞围绕主黑洞旋转并与之相互作用引起的。此次观测结果验证了这一理论，并揭示了双黑洞系统的更多细节。
然而，双黑洞系统至今才被发现的原因在于其爆发事件具有不可预测性和随机性。天文学家既不知道这种事件何时发生，也不知道它在哪里发生。因此，很可能已经错过了大量的双黑洞爆发事件。但未来，随着观测技术的不断进步和引力波探测器的投入使用，这类事件将无处遁形。
印度的塔塔基础研究院的研究人员指出，未来可以通过探测纳赫兹引力波来发现小型黑洞。随着脉冲星计时阵列技术的逐渐成熟，OJ 287星系的引力波也有望被探测到。脉冲星计时阵列利用深空中一系列脉冲星的自旋来观测引力波对空间的扭曲效应，从而揭示宇宙中更多未知的秘密。
