近日，NASA揭晓了哈勃太空望远镜的一项新发现，将人们的目光引向了一个遥远而神秘的宇宙角落——螺旋星系LEDA 22057。这个位于双子座方向的星系，距离地球足足有6.5亿光年之遥，它还有多个别名，如AGC 170923、MaNGA 11743-12703以及2MASX J07524264+1450263。更为引人注目的是，这个星系内曾发生过一次壮观的超新星爆炸事件。
这次爆炸的超新星被命名为SN 2024pi，它是由一个自动化巡天系统在2024年1月捕捉到的。该系统专注于北半球夜空的观测，至今已经记录下了超过一万颗超新星。而LEDA 22057星系的新形象，则是哈勃太空望远镜的第三代广域照相机（WFC3）在红外光谱范围内精心拍摄的。在这张照片中，SN 2024pi位于星系核心下方偏右的位置，以一个淡蓝色的小点呈现，与星系那壮观的螺旋臂形成了鲜明的对比。这张照片拍摄于超新星发现后大约一个半月，因此SN 2024pi的光芒已经比最亮时黯淡了许多。
天文学家们对SN 2024pi进行了深入的研究，发现它是一颗Ia型超新星。Ia型超新星是由白矮星的核爆引发的，白矮星是那些质量不到太阳八倍的恒星在耗尽核心的氢燃料后留下的结晶核心。当这些恒星核心的氢耗尽时，它们会膨胀成红巨星，变得又大又亮，但表面温度却相对较低。最终，由于脉动和恒星风的作用，它们的外层会被抛出，只剩下白矮星和色彩缤纷的行星状星云。
白矮星是一种非常奇特的天体，它们的表面温度可以超过10万摄氏度，密度也极高，能够将和太阳相当的质量压缩成地球大小的球体。虽然银河系中的几乎所有恒星最终都会变成白矮星，包括我们的太阳（大约在50亿年后），但并不是每颗白矮星都会爆炸成Ia型超新星。要成为Ia型超新星，白矮星必须有一个伴星。当白矮星从伴星那里吸收物质时，它可能会变得过于巨大而无法支撑自身的质量。这种质量失衡会引发核融合的连锁反应，从而彻底摧毁白矮星，产生出即使在多个星系外观测也能看到的超新星爆炸。
这次哈勃望远镜的观测不仅让我们再次见证了宇宙的壮丽与神秘，也为我们提供了更多关于超新星和白矮星的知识。随着科学技术的不断进步，我们期待着未来能够揭示更多宇宙的奥秘。
