在中国科学院空间应用工程与技术中心近日于上海举办的介绍会上，一项关于中国空间站科学应用进展的重大消息被揭晓：我国已成功在太空中养殖斑马鱼，并计划在今年再次派遣这些“鱼航员”进入太空，以协助科学家深入研究太空环境对脊椎动物肌肉和骨骼发育的具体影响。
据中国科学院水生生物研究所的王高鸿研究员介绍，斑马鱼是一种体型小巧的热带淡水鱼，其基因组与人类基因组的相似度高达70%以上，因此被视为生命科学、健康科学以及环境科学研究中的重要模式生物，素有“水中小白鼠”之称。2024年4月，随着神舟十八号航天员进入中国空间站，“天宫水族箱”也一同升空，内含4条斑马鱼和4克金鱼藻，被安置在问天舱的生命生态柜中。
这次任务标志着我国首次在轨成功建立了空间自循环水生生态系统。科学家利用斑马鱼和金鱼藻模拟了生物圈的物质循环，实现了水生生态系统中的气体平衡，并确保了系统的长期稳定运行。该系统在空间站上成功运行了43天，创造了国际空间水生生态系统在轨运行时间的新纪录。
据王高鸿研究员透露，首次进入太空的斑马鱼不仅适应了太空环境，还成功在轨产卵，这证明了我国在轨建立的空间自循环水生生态系统可以作为斑马鱼协助科学家进行航天员空间健康研究的理想实验平台。今年，第二个“天宫水族箱”计划被送入空间站，其中将包含6条斑马鱼和6克金鱼藻。科学家将通过研究这些斑马鱼，深入了解微重力环境对脊椎动物肌肉和骨骼蛋白质的具体影响。
太空中的微重力环境会引发人体多种病理生理现象，包括心血管功能障碍、免疫机能下降、骨丢失、肌肉萎缩以及内分泌紊乱等。这些现象的作用机制一直是空间生物学效应研究的重要课题。而通过对太空中的斑马鱼进行研究，科学家将能够更全面、更深入地了解太空环境对基因、细胞以及生命整体的影响，为人类未来的太空探索提供宝贵的科学依据。
