中国农历新年前夕，科学界传来了一项震撼人心的天文发现。由中国科学院主导，并与欧洲空间局、德国马普地外物理研究所及法国国家空间研究中心共同研发的天关卫星（又称爱因斯坦探针，英文缩写EP），成功探测到了一例前所未见的快速X射线暂现源，命名为EP240315a。
据悉，EP240315a的发现不仅为天文学家们打开了一扇通往遥远宇宙的新大门，还可能引发对伽马射线暴这一宇宙奇观产生机制的全新思考。这项研究成果已在国际权威科学期刊《自然-天文》上发表。
天关卫星上搭载了两台先进的望远镜：“万星瞳”（WXT）和“风行天”（FXT）。前者负责以广阔的视野监测宇宙中的X射线暂现源，后者则对发现的暂现源进行更为精细的后随观测。2024年3月15日晚，“万星瞳”凭借其敏锐的“目光”，在软X射线波段捕捉到了EP240315a的微弱脉冲信号。
EP240315a的亮度存在快速波动，并持续超过17分钟后才逐渐消失。这一发现引起了国际天文学界的广泛关注。在EP240315a被探测到后不久，南非的阿特拉斯望远镜便探测到了其快速衰减的光学对应体。通过后续观测，天文学家们确认EP240315a源自遥远的早期宇宙，发生时宇宙年龄仅为现在的10%，其信号历经125亿年才抵达地球。
EP240315a的发现标志着人类首次探测到来自宇宙早期的软X射线信号。这一发现不仅丰富了天文学界对宇宙早期伽马射线暴的认识，更为探索宇宙的起源与演化提供了全新的视角和研究方向。意大利罗马第二大学的罗伯特·里奇博士启动了对这一伽马射线暴的长期射电波段监测，3个月的射电观测进一步证实了其能量输出符合伽马射线暴特征。
值得注意的是，EP240315a的X射线信号比通常预期的伽马射线信号提前了超过6分钟出现。这一现象引发了天文学界的广泛讨论和重新思考。中国科学院国家天文台副研究员孙惠指出，如此长的延迟前所未见，这可能意味着现有的伽马射线暴模型需要进行修正。
天关卫星快速河外暂现源科学组负责人、中国科学院紫金山天文台研究员吴雪峰表示，EP240315a这一国际合作研究表明，天关卫星将在高能时域天文领域的全球协同观测和合作中发挥关键作用。天关卫星首席科学家、中国科学院国家天文台研究员袁为民则强调，天关卫星凭借其卓越的灵敏度和宽广视场，真正打开了探索宇宙早期爆发的窗口。
随着天关卫星的持续运行以及更多先进设备的投入使用，相信未来将有更多类似的宇宙奥秘被逐一揭开。EP240315a的发现不仅是中国科学家的骄傲，也是全人类科学探索史上的一个重要里程碑。
