中国农历新年将至，而天空中一颗名为“天关”的卫星正引领着天文学界迈向新的探索里程碑。这颗由中国科学院主导研制的卫星，也被称为爱因斯坦探针（EP），是中国首颗专注于大视场X射线天文探测的卫星。
近日，天关卫星的一项重大发现引起了国际天文学界的广泛关注。中外天文学家合作研究，确认了天关卫星首次探测到的神秘快速X射线暂现源EP240315a为一例高红移伽马射线暴。这一发现不仅揭示了宇宙中一种壮观爆发现象的新机制，还可能促使天文学家重新审视伽马射线暴的产生过程。
据悉，天关卫星上的宽视场X射线望远镜“万星瞳”（WXT）于2024年3月15日晚捕捉到这一爆发事件的微弱脉冲信号。该信号在软X射线波段快速波动，持续时间超过17分钟。而位于南非的阿特拉斯望远镜在EP240315a被探测到仅1.1小时后，便探测到其快速衰减的光学对应体。后续观测进一步确认，这一爆发源自遥远的早期宇宙，其发生时宇宙年龄仅为现在的10%，信号历经125亿年才抵达地球。
天关卫星的这一发现，标志着人类首次探测到来自宇宙早期爆发的软X射线信号。这一成果不仅丰富了天文学界对宇宙早期伽马射线暴的认识，更为探索宇宙的起源与演化提供了新的视角。
值得注意的是，EP240315a这一伽马射线暴具有特殊性。通常情况下，X射线会比伽马射线提前几十秒出现，但在EP240315a中，X射线却提前了超过6分钟。这一前所未有的长延迟现象，引发了天文学界对伽马射线暴模型的重新审视。
为了更深入地研究这一发现，天关卫星团队与意大利罗马第二大学的罗伯特·里奇博士展开了合作。借助澳大利亚望远镜紧凑阵列，里奇博士对EP240315a进行了为期三个月的射电波段监测，证实了其能量输出符合伽马射线暴的特征。
天关卫星首席科学家、中国科学院国家天文台研究员袁为民表示，天关卫星凭借其卓越的灵敏度和宽广视场，真正打开了探索宇宙早期爆发的窗口。EP240315a的发现只是一个开始，未来天关卫星将继续发挥其在高能时域天文领域的独特优势。
天关卫星的快速河外暂现源科学组负责人、中国科学院紫金山天文台研究员吴雪峰也指出，EP240315a这一国际合作研究表明，天关卫星将在全球协同观测和合作中发挥关键作用。
随着天关卫星的持续运行以及更多先进设备的投入使用，相信未来将有更多类似的宇宙奥秘被逐步揭开。天文学界期待着天关卫星能够带来更多令人振奋的发现，推动人类对宇宙的认知迈向新的高度。
