探索中世纪历史的迷雾，教会这一角色无疑占据着举足轻重的地位，而在教会的权力巅峰，教皇更是不可忽视的存在。在深入研究这段历史的过程中，一个关于女教皇若安的传奇故事悄然浮现，尽管多数历史学家认为这仅是一个虚构的传说，但至今仍有人坚信其真实性。
若安，这位传说中的女教皇，被描绘为公元9世纪的一位非凡女性，据说她在公元853年至855年期间统治着天主教世界。然而，关于她的故事并非只有一个版本，而是流传着多个不同的叙述。
在第一个版本中，若安出身于德国的一个普通村庄，她渴望知识，为了获得教育，她决定女扮男装进入修道院。凭借不懈的努力，她不仅成为了当地知名的学者，还赢得了人们的尊敬与爱戴。在时任教皇去世后，她凭借渊博的知识和慈悲之心，在教会神职人员和平民的拥戴下，成功登上了教皇的宝座，并选择了“若望”作为她的教皇名。
然而，正如许多传奇故事一样，若安的命运也充满了波折。在她成为教皇两年半后，一次教皇游行活动中，她在“耻辱之街”当众生下了一个孩子。愤怒的民众将她绑在马尾后游街，但念及她平时的善行，最终选择将她监禁而非处死。多年后，她的孩子成为了一名地方主教，人们也逐渐原谅了她，她得以重获自由，并最终在儿子的主教地逝世。
相比之下，第二个版本则显得更为粗糙和残酷。在这个版本中，若安同样是一位有能力的女性，但她在成为教皇前就已经有了秘密情人。她听从情人的建议，扮作男人参与教皇的竞选，并成功当选。然而，在一次游行中，她同样生下了孩子，并最终被民众乱石砸死。这个版本中的若安被描绘成一个残暴、身体有缺陷且无视道德的人，因此其普及度远低于第一个版本。
尽管这些故事都发生在9世纪，但它们直到大约400年后才开始流传开来。更令人匪夷所思的是，教会在得知这一故事后的一系列反应。为了避免与若安生子的街道相关联，教皇游行活动特意避开了那条街道，并解释称街道太窄不适合通行。教皇的座椅也被换成了椅面中心有一个洞的凳子，以便检查新任教皇的性别。检查完毕后，还会郑重地向等候在外的群众宣布：“我们的候选人是一个男人。”
然而，要揭开这段历史的真相并不难。首先，从在位时间上来看，传说中若安在位的时间是公元853年至855年，但根据历史记录，这一时期并没有产生新的教皇。距离这一时期最近的是公元872年继位的若望八世，他在位时间为10年，且有着详细的生平介绍，与传说中的女教皇若安截然不同。
历史学家们还通过其他证据来验证这一传说的真实性。他们发现，在当时的硬币上可以看到教皇本笃三世和皇帝罗塞尔一世的形象，而那位皇帝死于855年9月28日，这说明当时的教皇是由本笃三世担任。理姆斯的大主教汉尼莫在他与尼古拉斯一世的通信中也曾提到，他寄给教皇圣·利奥四世的信由于对方的去世而转承给了新教皇本笃三世。这些都进一步证明了教皇圣·利奥四世与教皇本笃三世之间并没有一位叫作“若望”的女教皇。
尽管如此，女教皇若安的故事仍然广为流传。一开始，这些故事可能只是市民们茶余饭后的谈资，满足了人们的猎奇心理。然而，随着时代的变迁，女性地位的提升以及中世纪教会腐败的揭露，这一传说逐渐演变成了一个具有象征意义的符号。它反映了人们对女性地位提升的渴望以及对中世纪教会腐败的不满。因此，尽管历史学家们已经证明了这一传说的虚构性，但它仍然在人们心中留下了深刻的印象。
