在中国探月工程的宏伟蓝图中，嫦娥系列探测器始终扮演着举足轻重的角色。继嫦娥六号成功实现月球背面采样返回的历史性突破后，嫦娥七号任务正紧锣密鼓地筹备中，预计于2026年踏上前往月球南极的征程，旨在探寻那片神秘区域的水冰资源。
嫦娥七号的核心使命，是在月球南极开展飞跃探测，力求在这片鲜有人类足迹的土地上发现水冰的踪迹。据中国探月工程总设计师吴伟仁介绍，月球南极的某些深邃洞穴，因终年不见阳光，可能蕴藏着以冰态存在的水资源。为此，嫦娥七号将携带飞跃器，着陆后深入这些洞穴进行实地勘探，以期验证水冰的存在。
为何要在月球南极寻找水冰？嫦娥七号任务副总设计师唐玉华指出，水冰不仅是月球基地建设和长期活动的关键资源，更可能大幅降低将水从地球运往月球的成本和时间。水冰的存在还预示着月球上生命的可能性，对于人类探索宇宙奥秘具有重要意义。
嫦娥七号探测器的设计堪称创新之作，它由轨道器、着陆器、巡视器和飞跃器四部分组成。其中，飞跃器将搭载水分子分析仪，从阳光照射区飞往永久阴影区内的撞击坑底部，进行精确探测，以确定水冰的分布情况。这一设计在月球探测器中尚属首次，任务难度和风险可想而知。
月球南极的环境条件极为恶劣，地形复杂多变，温度极端低寒。年平均温度在零下173摄氏度至零下113摄氏度之间，某些撞击坑内甚至可达零下233摄氏度。同时，月球南极还存在极昼和极夜现象，使得探测器的工作时间极为有限。在这种极端环境下，嫦娥七号需要突破多项关键技术，才能确保任务的顺利完成。
针对复杂地形和恶劣环境，嫦娥七号着陆器采用了高精度定点软着陆技术，并新增了路标图像导航手段，以提高着陆精度。这一技术的应用，使得嫦娥七号能够在亚百米量级的区域内实施定点着陆，比以往提高了两个数量级。同时，飞跃器也突破了主动式着陆缓冲技术，实现了不同坡度下的可靠、重复着陆。
嫦娥七号的飞跃器不仅具备智能移动能力，还至少需要进行三次飞行任务。这一设计突破了传统深空探测器着陆的一次性缓冲方案，使得飞跃器能够在不同坡度下实现可靠着陆和移动。这一创新之举，无疑为嫦娥七号任务的顺利完成增添了更多保障。
目前，嫦娥七号任务进展顺利，已进入正样研制阶段。未来，嫦娥七号将与嫦娥八号共同构成月球科研站基本型，开展月球资源就位利用的技术验证，并对月球内部结构进行多物理场的综合探测。这一举措将为人类深入探索月球奥秘提供更为坚实的支撑和保障。
