已故的丹尼尔·C·丹尼特（Daniel C. Dennett）是一位多才多艺的哲学家，他的生活与思想充满了多样性和深度。他不仅是一位顶尖的心灵哲学家，还曾是一名水手、雕塑家，擅长音乐与讲故事，更以其诙谐的打油诗闻名。作为众多学者的导师，丹尼特对宗教的批判也极为犀利。他推动了《哲学词典》的编纂，这是一本基于知名哲学家名字创作的讽刺新词字典，展现了他独特的幽默感和哲学洞察力。
丹尼特在哲学界的影响力深远，尤其是在心灵哲学领域。2016年的一项民调中，他被评为二战后最重要的英语国家心灵哲学家之一，仅次于杰里·福多（Jerry Fodor）。丹尼特不仅是一位学者，他的作品在学术界之外也广受欢迎，尽管许多读者发现他的心灵哲学概念晦涩难懂。那么，丹尼特究竟在做什么？他的作品为何如此重要？
丹尼特的研究标志着心灵哲学家关注的问题和方法发生了重大转变。在“丹尼特之前”的年代，哲学家们主要关注日常语言哲学，试图勾勒出我们日常对心灵的思考和表述的轮廓。然而，丹尼特推动了心灵哲学从日常语言转向科学，尤其是神经科学。他的工作使英美哲学从专注于语言和概念，转向了与科学的结盟。这一转变在《卫报》2024年4月的讣告中得到了体现，称丹尼特“助力英美哲学从专注于语言和概念，转向与科学结盟”。
丹尼特的研究深受吉尔伯特·赖尔和路德维希·维特根斯坦的影响。在牛津攻读研究生期间，一次关于手臂“发麻”体验的对话激发了他对心灵哲学的终身兴趣。丹尼特开始思考这种现象的科学原因，而非仅仅停留在哲学分析上。他大量借鉴了心灵科学，并在作品中融入了大量的科学教育元素。然而，丹尼特并未完全放弃哲学问题，他的研究始终关注心灵的日常思维和语言。
丹尼特的核心哲学思想围绕心灵的显现图景与科学图景的关联展开。他借鉴了威尔弗里德·塞拉斯的观点，区分了显现图景（人们对现实的普通、日常认知）和科学图景（科学所呈现的现实认知）。丹尼特认为，心灵的显现图景，即常识心理学，是我们对心灵的自然、朴素认知，而科学图景则试图为这些现象找到科学的解释。
在探讨“自我”这一概念时，丹尼特反对将自我视为具有独立存在的实体（如“工业强度实在论”所主张），也反对虚无主义观点（认为自我根本不存在）。他认为，常识心理学中的自我更像是“叙事重心”，是围绕一个人心理生活组织起来的抽象点，用于理解和预测行为。丹尼特通过讲故事的机器这一比喻，阐述了自我是如何在语言和行为中获得的。
丹尼特还探讨了意向性（信念、欲望和意图）在科学图景中的位置。他拒绝了福多的实在论和丘奇兰德的虚无主义，主张意向性表达的目的是使人类行为变得可理解，而非反映大脑的因果结构。丹尼特将意向性视为图式，即现实中完全客观的特征，并提出了“意向性系统理论”和“意向性立场”的概念。
在意识问题上，丹尼特的观点尤为复杂且具争议。一些人认为他持有虚无论的意识观，但实际上，丹尼特否认的是特定感知体验概念（Qualia），而非意识本身。他通过咖啡品鉴师的故事，削弱了Qualia的吸引力，并指出感受质并非独立于我们的反应和感受。丹尼特对意识的解释往往依赖比喻和文学暗喻，他试图移除通往意识科学的哲学障碍，但并未给出明确的科学定义。
丹尼特的思想深刻影响了心灵哲学的发展，他不仅在科学图景中探索心灵的奥秘，还坚守常识心理学的阵地。他的目标是在保留日常自由意志、信念和欲望等概念的重要部分的同时，摒弃那些阻碍理解的部分。丹尼特的工作表明，哲学与科学并非水火不容，而是可以相互借鉴、共同发展的。
