美国公路安全保险协会（IIHS）近期公布的一项研究结果，颠覆了人们长久以来“车辆越大越安全”的传统认知。研究表明，虽然车辆重量在一定范围内增加确实能降低驾驶者的死亡风险，但这种效益并非无止境，且过度增加车重还可能对其他道路使用者构成更大的威胁。
具体而言，研究指出，当车辆重量低于平均水平时，每额外增加约227公斤，车内驾驶者的死亡风险会有显著降低。然而，这一优势并不会随着车辆重量的持续增加而无限扩大。一旦车辆重量超过平均水平，即使再增加重量，驾驶者的死亡风险也不会再有明显下降。
更值得关注的是，对于原本较轻的车辆来说，增加这227公斤的重量对其他车辆驾驶者的死亡风险影响甚微。但对于已经较重的车辆而言，重量的进一步增加则可能会大幅提升其他车辆驾驶者的死亡风险。这一发现无疑对“越大越安全”的传统观念提出了挑战。
IIHS主席David Harkey表示：“许多人认为‘车越大越安全，那更大一定更安全’，但这项研究的结果显示，这种想法在当今环境下已经不再适用。不仅对其他驾驶者构成威胁，对于驾驶大型车的驾驶者本身来说，也未必能带来更多安全保障。”
研究还发现，近年来SUV和皮卡的安全性有所提升，对轿车驾驶者的威胁大幅降低。然而，这种改善主要得益于车辆结构的优化，而非单纯依赖于重量的增加。事实上，过度增加车重反而可能削弱这种改善效果。
数据显示，在2011至2016年期间，重量超过2270公斤的SUV在与轿车碰撞时，造成轿车驾驶者死亡的风险比与其他轿车碰撞高出90%。但到了2017至2022年期间，这类重型SUV与轿车碰撞造成的死亡风险已降至仅比普通轿车高出20%，显示出碰撞兼容性的显著改善。
然而，尽管SUV和皮卡的结构兼容性有所提升，但研究结果表明，过度增加车重对驾驶者本身的保护效果有限，却会显著提高对方驾驶者的死亡风险。对于低于平均重量的轿车来说，增加227公斤重量可以降低驾驶者死亡率，但对撞车驾驶者死亡率的影响相对较小。而对于高于平均重量的皮卡来说，增加相同重量则几乎对驾驶者本人无保护作用，反而大幅增加对方驾驶者的死亡风险。
车辆重量的变化趋势也影响了不同车种之间的兼容性以及风险差距。近年来，美国轿车的平均重量有所上升，与整体平均重量更为接近。而SUV的整体重量则趋于减轻，尽管仍有部分重型SUV存在。相反，皮卡则变得越来越重，这一趋势可能进一步加剧道路安全风险。
IIHS高级统计师Sam Monfort指出：“4000磅（约1814公斤）的平均重量本身没有特殊意义，但它反映了当前车辆重量的分布情况。较重的车辆往往撞上比自己轻的车，而较轻的车则较可能撞上比自己重的车。因此，选择超重型车辆并不会让自己更安全，反而可能增加对其他驾驶者的威胁。”
Harkey主席呼吁：“SUV和轿车的重量差距缩小是一个积极的趋势。如果能让皮卡变得更轻，将进一步提升整体道路安全性。毕竟，许多驾驶者并不需要皮卡来承载重物。”这一呼吁引发了公众对道路安全问题的深入思考和讨论。
