在当今商业环境日益激烈的竞争中，企业纷纷寻求差异化战略以脱颖而出。然而，差异化似乎并非万能钥匙，其局限性逐渐显现，引发业界深思。
不少企业发现，一旦推出创新产品或营销模式，很快便会被同行“借鉴”，最终成为行业标配。这种“快速复制”现象，使得最初的创新者难以维持长期竞争优势。沃尔玛创始人山姆·沃尔顿曾坦言，其成功多源自模仿，山姆会员店初期便是模仿仓储会员制鼻祖Price Club。如今，Price Club已逐渐淡出人们视野，而山姆会员店与Costco等后来者却蓬勃发展。
个人电脑领域的图形用户界面同样遭遇此类命运。施乐公司70年代发明的图形用户界面，被乔布斯访问时相中，并应用于苹果麦金塔电脑。随后，微软也受到启发，推出类似界面的Windows1.0，引发苹果与微软之间的知识产权争端。比尔·盖茨幽默比喻称，大家都从富有的邻居施乐家“偷电视”，只是他晚了一步。
进入壁垒的重要性不言而喻。缺乏壁垒的行业，新进入者层出不穷，头部企业难以确立优势，陷入价格战泥潭，行业利润率低下。这样的企业，如同失去天然屏障的古城，时刻面临外部威胁。
反观拥有强大护城河的企业，如茅台、腾讯、比亚迪等，不仅在国内市场稳坐钓鱼台，还具备国际竞争力。这些企业的护城河，或源自独特资源、或源于技术创新、或得益于品牌忠诚度与转换成本。它们通过构建需求侧与供给侧的双重优势，实现了客户锁定与规模经济效益的双重保障。
其中，规模经济与客户锁定的结合尤为关键。规模经济降低了平均单位成本，使企业能够维持较高利润水平，即便面对价格战也能游刃有余。而客户锁定则确保了市场份额的稳定，防止新进入者轻易瓜分市场。这两者的协同作用，构成了企业难以逾越的竞争优势。
以胖东来为例，这家仅在许昌、新乡拥有13家门店的零售企业，却创造了惊人的业绩。其2024年销售额近170亿元，利润超8亿元，单店平均盈利超过6154万元。在实体零售业低迷的背景下，胖东来的成功尤为引人注目。
胖东来的竞争优势，正是规模经济与客户锁定的完美结合。它选择据点式作战，不盲目扩张，专注于提升店内服务与商品质量。通过自有品牌与集中采购降低成本，同时投入巨资建立物流园与中央厨房，提升供应链效率。在需求端，胖东来以极致服务赢得客户忠诚，其口碑传播广泛，成为业界学习的典范。
胖东来的成功模式，与沃尔玛的崛起之路颇为相似。沃尔玛同样先在局部市场获得垄断地位，享受规模经济效益与客户锁定带来的高盈利能力，然后逐步扩张至全国。胖东来在许昌、新乡的局部市场，构建了难以攻破的护城河，其他零售企业难以轻易进入或立足。
胖东来员工的高收入与良好福利，正是其规模经济效益与客户锁定带来的高利润所支撑。这种投入进一步提升了服务质量，形成良性循环，巩固了胖东来的市场地位。
相比之下，那些追求更大规模、更快发展的企业，往往忽视了构建持续竞争优势的重要性。它们盲目扩张，最终陷入管理混乱与利润下滑的困境。而那些专注于自身领域与优势的企业，如胖东来般，即便规模不大，也能展现出蓬勃的生命力。
在商业竞争中，规模并非决定胜负的唯一因素。构建难以复制的护城河，才是企业稳固市场地位、实现长期发展的关键。
