一项由国际天文学家团队借助美国航天局詹姆斯·韦布空间望远镜完成的最新研究发现，在遥远的凤凰星系团中心，隐藏着一个恒星诞生的秘密工厂。研究显示，该星系团的核心星系内部富含温热气体，这些气体的迅速冷却为恒星的孕育提供了丰富的原材料。
凤凰星系团，这个坐落于凤凰座的庞大星系集合体，距离地球约58亿光年之遥，由大约1000个星系通过引力紧紧相连而成。其中，中央星系的恒星形成活动异常活跃，每年能够孕育出约1000颗新星，这一速度远超其他星系团中的星系。
通常，星系团中心的气体温度极高，可达到数百万甚至数千万开尔文。然而，恒星的诞生需要气体冷却并聚集到足够高的密度。因此，凤凰星系团中央星系中极高的恒星形成速度暗示着该星系内存在着大量的低温气体。事实上，科学家们之前已在该星系中观测到了温度低至10开尔文的超冷气体。然而，这些超冷气体究竟是在星系内部自然冷却形成，还是从周围星系“引进”的，一直是个未解之谜。
为了解开这一谜团，由麻省理工学院等机构的研究人员组成的团队，利用韦布空间望远镜强大的红外探测能力，对凤凰星系团中央星系进行了深入观测。他们惊喜地发现，该星系内部广泛分布着温度约为30万开尔文的温热气体。这一发现为理解星系内气体的冷却过程提供了关键线索。
研究团队分析指出，凤凰星系团中央星系正处于一个前所未有的“急剧冷却”阶段。每年，有相当于2万个太阳质量的气体在这里被冷却至超低温，从而自给自足地产生了大量的恒星，无需依赖外部气体的“支援”。这一发现揭示了星系内气体从炽热到温热，再到超冷的完整冷却过程，为理解恒星形成提供了新的视角。
这项研究成果不仅填补了天文学领域的一个重要空白，还首次向人类展示了恒星孕育过程中气体的完整冷却图景。相关论文已在英国《自然》杂志上发表，引起了国际天文学界的广泛关注。随着研究的深入，科学家们期待能够进一步揭示这一独特冷却过程的背后机制，并探索其他星系团是否也存在类似的恒星诞生过程。
