近日，一颗编号为2024 YR4的小行星成为了公众关注的焦点。这颗小行星之所以备受瞩目，是因为科学家们发现它存在在未来七年内撞击地球的可能性，并且这一概率随着观测的深入还在不断变化。
2024 YR4小行星最初是在2024年12月27日与地球擦肩而过后，被智利的小行星撞击地球警报系统站捕捉到的。天文学家迅速展开了跟踪观测，并初步计算出它有1%的概率可能与地球相撞。这一发现立即引起了全球天文学界的重视，众多天文学家和天文台站纷纷加入观测行列，以获取更多关于这颗小行星的数据。
随着观测数据的积累，关于2024 YR4小行星撞击地球的概率也在不断更新。欧洲航天局发布的计算结果显示，其撞击地球的概率已经上升到1.6%，并预计撞击时间可能为2032年12月22日。而美国航空航天局在2025年2月中旬发布的最新数据则显示，这一概率已经升至2%至2.3%之间。
北京天文馆研究馆员朱进介绍称，2024 YR4小行星的直径大约在40米到90米之间，其撞击地球的概率估计在2%左右。这一概率在目前已发现的可能撞击地球的小行星中是非常高的。然而，朱进也强调，这种撞击概率会快速变化，因为最初的观测时间通常较短，对小天体的轨道计算不够准确。只有观测结果累积到一定程度，小天体的轨道以及撞击概率才可能更准确。
朱进进一步解释，从历史经验来看，这种撞击概率的变化大多数情况下可能会减少，甚至绝大多数时候会突然变为零。他提到，2028年2024 YR4小行星还将有一次离我们相对较近的时刻，届时通过观测，我们可以对其轨道进行更精确的计算，从而更准确地判断其撞击概率。
面对小行星的潜在威胁，人类社会已经采取了一系列应对措施。近几十年来，国际社会通力合作，形成了一套常态化的合作机制来应对近地小天体的威胁。国际小行星预警网负责协调全球小行星追踪工作，而空间任务规划咨询组则负责制定小行星撞击应对任务的启动和执行方案。
据了解，当发现撞击事件在50年内、撞击地球的概率超过1%、尺寸大于50米的小行星时，空间任务规划咨询组就会启动应对工作，决定人类如何应对这颗小行星的撞击威胁。我国也是这一合作机制的重要参与方，多次参与小行星撞击地球的预警工作。
科学家们还提出了多种技术方案来应对潜在的小行星威胁。例如，美国航空航天局已经成功执行了一项双小行星重定向测试任务，改变了小行星的运行轨道。我国也对外公开了小天体防御方案，并正在加紧实施中。
尽管小行星撞击地球的概率存在且不容忽视，但科学家们认为我们完全不必过分担忧。随着观测技术的不断进步和应对方案的逐步完善，我们有信心和能力应对这一潜在威胁。
