天文学家近日揭示了一项关于遥远行星WASP-121b的惊人发现：在这颗距离地球900光年之外的气态巨行星上，其大气层被精细地分割为三层，每层中强风以不同方向呼啸，携带着铁、钠等丰富物质，构成了一幅奇异而复杂的天气画卷。这项研究不仅超越了科幻想象的边界，更是首次对太阳系外行星大气及天气状况进行了如此详尽的描绘。
欧洲南方天文台发布消息，一个由国际天文学家组成的团队，借助设在智利的甚大望远镜，对WASP-121b进行了深入观测。他们通过分析光谱数据，追踪行星大气中不同元素的运动轨迹，成功揭示了这颗行星大气层的分层结构和独特的气流模式。相关研究成果已在英国《自然》杂志上发表。
WASP-121b，这颗于2016年被发现的系外行星，体积比木星还要庞大，却以惊人的速度绕其恒星旋转，公转周期仅为1.3个地球日。其大气中富含多种元素，包括在平流层中存在的水分子。由于行星固定以一面朝向恒星，导致白昼面与夜晚面温差高达1500度，这种极端的温差驱动了强烈的气流，其风速远超太阳系内的行星。
研究团队利用铁、钠和氢元素的运动特征，构建出了WASP-121b白昼面大气的立体图景：在底层，富含铁的气流从白昼面中心向两侧扩散，流向夜晚面；中层则是一条与行星自转方向一致的“赤道急流”，这里富含钠元素；而上层则以氢为主，气流沿自转方向流动并上升。这三层大气各具特色，共同编织出这颗遥远行星的独特气候。
值得注意的是，WASP-121b是通过凌星法被发现的，即行星在绕恒星运行时，会定期从地球观测者的视线中遮挡住恒星的一部分，造成恒星亮度的短暂下降。此次对行星大气的研究，也是利用了凌星过程中的光谱变化，当行星遮掩恒星时，其大气中的元素会在恒星光谱上留下吸收线的痕迹，从而为科学家提供了宝贵的研究线索。
研究团队还指出，WASP-121b的大气层中，较重的元素倾向于富集在较低的位置，这一发现为理解系外行星大气层的化学分层和动力学过程提供了新的视角。这项研究不仅加深了我们对太阳系外行星的认识，也为未来探索更多遥远世界的奥秘奠定了基础。
随着天文观测技术的不断进步，人类对宇宙的认知边界正在不断拓展。WASP-121b的发现和研究，无疑是这一进程中的又一重要里程碑。
