火星在太空中上演了一场别开生面的“漂移大戏”，结束了长达两个多月的逆行旅程，于2月24日17时35分正式恢复顺行。这一刻，仿佛太空中的“赛车手”从“倒车模式”切换到了“正向行驶”。
回顾过去的40多天，火星的“颜值”悄然发生了变化。自1月12日火星运行至本轮会合周期中距离地球最近的位置以来，它与地球的距离逐渐拉远，变远了29%。这一变化直接导致了火星亮度的显著下降，从原本耀眼的红星变得稍显黯淡，亮度降低了约60%。
那么，这场太空中的“漂移”究竟是如何发生的？为何火星的“颜值”会在短时间内发生如此大的变化？中国科学院紫金山天文台科普主管王科超为我们揭开了谜底。
王科超解释说，地球和火星在太阳系中的“太空赛道”上，以不同的速度和轨道绕着太阳公转。地球如同一位“飞奔”的赛车手，以每秒29.8公里的速度在内侧轨道疾驰；而火星则像是一位“慢跑”的选手，以每秒24.1公里的速度在外侧轨道缓缓前行。每隔26个月，地球会在内侧轨道上追上火星，实现一次“超车”。在这个时刻前后，从地球的视角看去，外侧速度较慢的火星仿佛正在“倒车”，即产生了火星逆行的错觉。而这次逆行，持续了两个多月的时间。
在本次周期中，火星于去年12月8日在巨蟹座开始了它的逆行之旅，直到今年2月24日，这场太空中的“倒车秀”才在双子座落下帷幕，火星重新恢复了顺行。
王科超进一步指出，火星与地球距离的迅速拉大，是导致火星“颜值”下降的主要原因。从1月12日到2月24日，火星与地球的距离从约9600万公里增加到了约1.24亿公里，这意味着火星相对于地球平均每天以60多万公里的速度“退场”。这一变化直接导致了火星视直径的缩小和亮度的降低。
具体来说，火星的视直径从14.58角秒缩小到了11.33角秒，亮度也从-1.4等跌至-0.4等。王科超形象地比喻道：“1个月前，我们还能借助望远镜清晰地看到火星的极冠冰盖，但现在看上去，就像蒙上了一层毛玻璃。”
展望未来，火星的顺行周期将持续到2027年1月。然而，在2026年1月10日，我们将迎来火星合日这一天文现象。届时，火星将躲在太阳的“背后”，与地球短暂“失联”。这一事件无疑将为天文爱好者们带来新的观测挑战和期待。
