近日，全球航天界聚焦一颗编号为“2024YR4”的小行星，这颗太空岩石被多个国际媒体报道可能于2032年与地球发生碰撞，引发了广泛关注。
据悉，2024YR4最初是在2024年12月27日，由美国国家航空航天局（NASA）资助的位于智利的小行星撞击最后警报系统（ATLAS）望远镜发现的。初步观测显示，这颗小行星直径约为40至90米，其轨道数据迅速引起了NASA近地天体研究中心（CNEOS）的注意。通过“哨兵”撞击监视系统的分析，科学家们发现2024YR4存在一个潜在的撞击地球的风险。
起初，由于数据有限，轨道计算的误差范围较大，预测的撞击概率非常低。然而，随着更多数据的收集和分析，撞击概率逐渐上升。今年1月27日，CNEOS发现2024YR4撞击地球的概率已经超过1%，达到国际小行星预警网络（IAWN）的通报标准。随后，IAWN发布公告，将2024YR4列为潜在撞击体，并向相关国际组织发出警报。
一时间，2024YR4被视作“20年来最危险的小行星”。其都灵指数一度达到3分，仅次于2004年被评为4分的“阿波菲斯”小行星，成为当前NASA和欧洲空间局（ESA）追踪的风险小行星清单中的榜首。据NASA的“哨兵”系统估算，如果2024YR4撞击地球，其释放的能量将相当于约770万吨TNT当量，或500颗广岛原子弹的威力，因此被媒体称为“城市杀手”。
然而，幸运的是，尽管2024YR4的潜在撞击区域包括多个人口密集国家，但科学家们并未放弃对其轨道的进一步观测和分析。自今年1月初以来，多个国际天文台开始密切追踪这颗小行星，包括美国新墨西哥州的马格达莱纳岭天文台、丹麦的1.54米望远镜、智利的甚大望远镜以及夏威夷天文台等。同时，ESA也宣布将动用詹姆斯·韦布空间望远镜进行观测。
随着更多数据的获取，科学家们对2024YR4的撞击风险进行了重新评估。2月19日，NASA在分析最新观测数据后将撞击概率下调为1.5%，随后进一步下降为0.28%。同时，其都灵指数也被调整为1，撞击月球的概率却上升到1%。有专家表示，新的观测数据很可能将2024YR4的都灵指数降为0，使其成为一场“虚惊”。
尽管如此，科学家们并未放松警惕。他们仍在继续收集和分析数据，以便更准确地评估2024YR4的轨道和撞击风险。同时，人类也在积极探索小行星防御手段。例如，NASA已成功通过撞击方式使另一颗小行星轨道偏转，而核武器也被认为是一种有力的小行星防御手段。
