近日，全球航天机构密切关注一颗编号为“2024 YR4”的小行星，据媒体报道，这颗小行星有可能在2032年与地球发生撞击。
故事的起点要追溯到2024年12月27日，在智利里奥乌尔塔多的小行星撞击最后警报系统（ATLAS）望远镜的镜头内，一个可疑目标一闪而过。经过初步分析，科学家们判断这是一颗直径约40至90米的小行星，并将其编号为2024 YR4。随后，NASA近地天体研究中心（CNEOS）的“哨兵”撞击监视系统迅速对其轨道进行计算，结果显示，这颗小行星有可能在2032年12月22日与地球相撞。
然而，由于初始数据有限，轨道计算的误差范围较大，撞击的概率最初被认为非常小。但随着时间的推移，收集到的数据越来越多，轨道计算的精度也逐渐提高，撞击的概率也随之增加。今年1月27日，CNEOS发现2024 YR4撞击地球的概率已经超过了1%，达到了国际小行星预警网络（IAWN）的通报标准。1月29日，IAWN正式将2024 YR4列为潜在撞击体，并向相关机构发出了警报。
一时间，2024 YR4成为了全球关注的焦点。这颗小行星一度被认为可能是“20年来最危险的小行星”。在国际上，通常用“都灵指数”来衡量小行星的威胁程度，2024 YR4的都灵指数曾一度达到3分，仅次于2004年被评为4分的“阿波菲斯”小行星，成为NASA和欧洲空间局（ESA）追踪的风险小行星清单中的首位。
据NASA的“哨兵”系统估算，2024 YR4的重量约为2.2亿千克，撞击地球的速度可能达到17.32公里/秒，撞击释放的能量约为770万吨TNT当量，相当于500颗广岛原子弹。这一威力足以造成局部破坏，因此被媒体称为“城市杀手”。
然而，幸运的是，尽管2024 YR4的潜在撞击区域横跨多个大洲和人口密集国家，但科学家们并未放弃希望。自今年1月初以来，多个天文台和望远镜已经开始密切追踪这颗小行星，试图获取更多数据以更精确地评估其撞击风险。ESA甚至宣布将动用詹姆斯·韦布空间望远镜在3月和5月进行观测。
随着更多数据的获取和分析，2024 YR4的撞击概率开始出现波动。2月19日，NASA在分析最新观测数据后将撞击概率下调为1.5%，随后进一步下降为0.28%，都灵指数也被调整为1。尽管撞击月球的概率上升到1%，但科学家们认为，即使小行星真的撞击月球，人类在地球上也会很安全。
科学家们还指出，即使2024 YR4真的会撞击地球，人类也有能力进行防御。近年来，人类在小行星防御方面已经取得了一定的进展，例如NASA曾成功使一颗更大、更重的小行星轨道发生偏转。因此，面对2024 YR4的潜在威胁，科学家们表示将继续努力，争取在撞击发生前找到有效的防御手段。
